마크 리퍼트 주한 美대사, 항우연-나사 연구협력 강조 '눈길'

본보·세종포럼 기획 초청토론 “한미동맹 어느 때보다 최고” 비행훈련 피해 최소화도 약속

“한미동맹은 정말 좋은, 훌륭한 상태에 있습니다. 그 어느 때보다 최고입니다. ”

마크 리퍼트 주한 미국대사는 지난달 29일 서울 프레스센터에서 열린 지역 중견언론인 모임인 '세종포럼'과 중도일보가 공동기획한 '주한 미대사 초청 토론회'에서 “(한미)양국 정상들은 지도자들이 늘 하는 것처럼 전략적 방향을 세웠다”며 “지난 10월 정상회담에서 양국 지도자들이 정한 방향은 강력한 한미동맹을 활용해서, 새로운 영역에서 양국관계를 심화시키고 폭넓게 하자는 것이었다”고 강조했다.

리퍼트 대사와 지역 언론인단체와 토론회를 가진 것은 이번이 처음이다.

특히, 모두 발언을 통해 박근혜 대통령이 지난달 14일 고다드우주센터와 나사를 방문한 일정을 언급하면서 “한미 양국은 한국항공우주연구원과 나사간의 공동우주협약에 관한 협상을 시작했고 많이 진척되었다”며 “정부간의 접촉으로 공공 및 민간 부문에서도 협력이 열릴 것이라 생각한다”고 말했다.

리퍼트 대사는 “우주는 (양국의) 관심이 매우 높은 분야”라고 말해 대덕 특구내에 있는 한국항공우주연구원과의 교류 확대를 시사해 관심을 끌었다.

박 대통령의 중국 전승절 기념식 군사 퍼레이드 참석 이후 불거진 '중국 경사론'을 묻는 질문에 리퍼트 대사는 “우리(미국)는 돈독한 한중 관계를 환영하고 우리가 돈독한 미중 관계를 원하는 것과 마찬가지”라는 말로 한미 동맹의 굳건함을 강조했다.

지역 문제와 관련한 언급도 나왔다. 리퍼트 대사는 미 공군의 한반도 상공에서 비행 훈련시 지역 주민에 끼치는 불편을 최소화하기 위해 고도 제한과 이륙시 엔진 재연소 장치를 켜지 않는 등 여러 제한 조치들을 취하겠다고 약속했다. 향후 비행 훈련 날짜를 정할 때 대입 수능 시험일을 반드시 고려하겠다는 말도 덧붙였다.

미국 대사관이 있는 서울외에도 대전, 부산, 대구 등 대도시에 미국 외교관들이 자주 방문하도록 하는데 역점을 두고, 지방 현지에 가서 한국 여론을 수렴하는데 미국대사관이 노력을 더 기울이겠다고 강조했다.

서울=오주영 기자 ojy8355@