[브랜드 대전] 기업로고 새겨진 마추미 정수기, "나만의 제품 만들고 싶어요"

KH워터 이경희 대표 16년간 절실함과 진솔함으로 도전

마추미 정수기와 칼슘필터 제작도 여성의 시각으로 발견해

섬세하고 부드러운 감각으로 세상에 도전장을 내민 ‘우먼CEO’가 있다.

12년간 조폐공사에서 일했지만 1997년 IMF가 터졌고, 고심 끝에 명예퇴직을 선택했다. 이후 퇴직자를 위한 6개월간의 재직훈련을 통해 “21세기는 환경산업이다”라는 결론을 얻고는 공기업 출신 두아이의 엄마는 사업가로 변신했다. 강단과 뚝심으로 16년간 정수기 사업을 이어오는 KH워터 이경희 대표가 바로 이 주인공이다.

▲여성의 섬세함으로 효자 아이템 만들다=이경희 대표가 운영하는 KH워터의 대표 상품은 정수기다. 하지만 일반적인 정수기와는 조금 다른 ‘마추미 정수기’란다. 마추미 정수기는 이 대표의 섬세한 서비스 정신에서 시작됐다.

“KH워터의 정수기 렌탈 고객은 주로 공공기관과 학교였어요. 2004~5년 당시 고마운 분들에게 어떤 도움이 될 수 있을까 날마다 고심하고 있었어요. 요리조리 정수기를 뜯어보고 살펴 보다가 정수기 전면에 로고 하나만 있고 휑한 게 눈에 들어왔어요. 문득 정수기 전면에 학교나 공공기관의 로고를 넣어보면 어떨까. 단지 물을 뜨는 정수기가 아닌 그 자체가 기업과 학교를 홍보할 수 있는 수단으로 활용할 수 있을 것 같은 느낌이 왔어요.”

이 대표의 예상은 적중했다.

정수기 전면에 기업로고가 새겨진 정수기를 받은 고객들의 반응은 뜨거웠다. 브랜드 정수기와 계약을 해지하고 KH워터 마추미 정수기가 120대나 들어간 곳이 있을 정도로 고객만족은 100% 그 이상이었다.

물론 마추미 정수기 하나로 승부를 걸지는 않았다.

이 대표는 직접 현장을 다니며 렌탈 된 정수기를 꼼꼼하게 관리했고, 깨끗한 물을 제공하겠다는 의지를 행동으로 옮겼다. 가격도 저렴하고 AS도 완벽했던 탓에 KH워터 마추미 정수기는 곳곳으로 입소문을 탔다.

▲ 도전은 멈추지 않는다=이 무렵 또 한번 날카롭고 예리한 우먼CEO의 눈에는 새로운 길이 보였다. 고객이 직접 필터를 구매해서 사용하는 직수형, 무전원의 자가 정수기 제작이었다. 그러나 자금과 추진력이 뒷받침이 되지 못했던 터라 사업은 진척없이 멈춰야했다. 이 대표가 직수형 정수기를 포기하고 얼마 뒤 대기업의 직수형 정수기가 쏟아져 나왔다. 뼈아팠지만 이 대표의 한발 빨랐던 도전은 잠시 정체기를 맞게 됐다.

직수형 정수기에 올인하느라 마추미 정수기는 올스톱 상태였다.

“요즘같은 시대는 돈을 들여서라도 기업을 홍보를 하는데, 마추미 정수기처럼 효과적인 아이템을 가지고 있으면서도 왜 사업을 안하세요라는 문의가 계속 왔어요. 아, 다시 시작해야겠다. 때가 왔구나 싶었죠.”

2008년 배재대학교 첫 납품을 시작으로 현재는 대학과 공공기관을 중심으로 마추미 정수기가 설치돼 있다. 다방면으로 노력한 결과일까, 2013년 상호명을 현재의 KH워터로 변경하고는 잇따라 대전지방조달청과 대전시장상을 받았다.

‘절실했고 진솔했던 이경희.’

이 대표를 지켜봐온 지인들의 한결같은 표현이다.

평범한 정수기 유통사업에 만족하지 않고 고객을 위한 섬세한 서비스를 녹여낸 마추미 정수기, 고객 편의를 생각했던 직수형 정수기, 건강을 챙겨주는 필터제작까지.

대전을 대표할 여성 CEO인 이경희 대표는 말한다.

“KH워터의 독자적인 제품으로 글로벌 시장에 도전하고 싶어요.” 이해미 기자 ham7239@

▲ KH워터의 마추미 정수기는 기업과 기관의 로고를 정수기 전면에 디자인해서 렌탈된다. 2008년 상표등록을 마쳤다.