[세상읽기] 지방선거와 민심

조선 14대 임금인 선조는 임진왜란 통에 아들 광해군에게 분조(分朝)를 이끌게 했다. 당시 왜의 공격에 도읍인 한양에서 의주로 파천(播遷)하면서 내린 특단의 조치였다.

광해군에게 함경도 황해도 등을 돌며 의병을 모으게 했다. 전쟁 속에 더구나 자신의 피란으로 흉흉해진 민심 수습을 아들에 맡긴 셈이다.

임진왜란 발발 초기 선조의 대응을 둘러싼 역사적 평가는 엇갈린다. 그렇다고 해도 7년 전쟁을 조선 승리로 매조지 하기까지 분조의 역할은 평가하고 싶다.

동요하는 백성을 다독이는가 하면 왕실 이미지 회복과 조선군 사기 진작 등 1석 3조 효과를 본 것이다. 명의 원군파병까지 조선이 버틸 수 있는 시간을 벌기도 했다.

전쟁 속 민심을 다잡기 위한 노력은 예나 지금이나 다를 게 없다.

우크라이나 젤렌스키 대통령에서 이를 읽을 수 있다. 개전(開戰) 초기만 하더라도 세계 군사력 2위인 러시아 화력에 25위 우크라이나가 쉽게 무너질 것이라는 전망이 많았다.

하지만 100일이 지난 현재 우크라이나는 예상 밖 선전으로 세계를 놀라게 하고 있다. 중심에는 젤렌스키 대통령이 있다.

일각의 망명설을 일축한 그는 전선을 동분서주하며 병사들을 독려했다. 그러면서 국민과 운명을 함께하겠다는 뜻을 분명히 했다. SNS로 국제사회와 소통하면서 반전(反戰) 여론 확산과 세계 각국 지지도 이끌어 냈다.

젤렌스키 리더십은 우크라이나 민심을 움직였다. 러시아에 대한 결사항전 의지로 국민이 뭉치는 구심점이 된 것이다.

승자독식의 관점에서 볼 때 정치와 선거도 전쟁과 다를 게 없다. 정치인들도 굳이 이를 부인하지 않는다.

선거운동 기간 입는 점퍼를 '전투복' 이때 신는 신발을 '전투화'라고 스스로 표현한다. '낙동강 전선' 식으로 전략적 요충지 표현을 전사(戰史)에서 따온 말로 빗대기도 한다.

전쟁에서 민심이 중요한 만큼 정치와 선거에 민심은 뗄 레야 뗄 수 없는 관계인 것이다.

6.1지방선거 결과 국민의힘은 대전시장 세종시장 충남지사 충북지사 등 중원의 4개 광역단체장을 싹쓸이하면서 압승했다. 반면 4년 전 충청권에서 4대 0 대승을 거뒀던 더불어민주당은 이번엔 참패했다.

선거는 끝났다. 이제는 이긴 여당이나 진 야당이나 충청 민심을 정확히 읽는 게 중요해진 시간이다.

민주당은 민심이반 원인을 외부가 아닌 내부에서 찾아야 할 것이다.

선거 패인으로 여기저기서 지적된 내로남불, 지도부 분열, 성비위 의혹 등은 일단 차치해 두자.

민주당은 4년 전 지선과 2년 전 총선에서 충청의 지방 및 입법권력을 모두 장악했다. 그 이후 과연 지역민들이 납득할만큼 충청 현안 해결에 전력투구했는지 되짚어 보길 권하고 싶다.

국민의힘도 이번 승리에 대해 우쭐하면 안 된다. 그동안 충청 민심에 부응한 피드백을 받았다고 승인을 지레 짐작하면 오산이다.

윤석열 정부 출범 불과 22일 만에 지방선거가 치러진 탓이 컸기 때문이다. 충청 나아가 국민 민심이 새 정부에 대한 견제론보다는 국정 안정론에 치우친 결과라는 것이다.

윤석열 정부와 원팀 시너지로 지역 현안을 해결하라는 충청의 준엄한 명령임을 간과해서도 안 된다.
<강제일 서울본부 부장>