우주특별시 대전, '순수 뉴 스페이스' 시대 만든다

지역 기업 주도 최소형 인공위성 대전샛 프로젝트 본격 시작
핵심 기술 검증으로 기업 경쟁력 확보 주력

대전샛-1호 위성 가상도. 제공은 대전시

우주특별시 대전시가 지역 민간 기업 주도로 초소형 위성 개발해 우주로 쏘아 올리는 프로젝트를 시작한다.

우주개발이 정부 주도에서 민간 기업 주도로 넘어가는 뉴 스페이스(New Space) 시대를 맞아 대전시는 지역 기업들이 보유한 핵심 기술의 궤도검증(헤리티지 확보) 기회를 제공해 미래 우주 강소기업 육성에 나선다.

전 세계는 물론 국내에서도 우주산업에 대한 경쟁이 갈수록 치열해 지고 있다.

윤석열 대통령은 지난 3월 '대한민국 우주산업 클러스터 출범식'에서 "우주산업은 미래성장동력"이라며 2027년까지 우주개발 예산을 1조 5000억원을 확대하고 2045년까지 100조원의 투자를 끌어내겠다고 선언했다.

과학기술정보통신부는 지난 2021년 '초소형 위성 개발 이행안'에 따라 오는 2031년까지 공공분야 초소형 위성 100기 이상을 산업체 주도로 개발하겠다고 발표했다.

이처럼 정부의 전폭적 지원이 예상되는 가운데 지방자치단체들은 우주산업이라는 미래 먹거리 선점을 위해 민간 기업과 함께 우주산업 궤도 진입을 노리고 있다.

왜 지자체들은 초소형 위성개발에 공을 들일까. 단기간·저비용의 초소형 위성이 우주산업의 핵심으로 떠오르고 있다. 2023년 소형 위성 시장 보고서에 따르면 초소형 위성은 2023년에서 2030년 사이 17.3%의 연평균 성장률을 보이며 88억 6000만 달러의 규모로 성장할 것으로 예측됐다. 초소형 위성은 단기간·저비용 개발이 가능하기에 민간이 우주개발에 참여할 수 있는 진입장벽을 낮추고 우주 상품 및 서비스의 경제성을 높이기 때문에 우주산업 활성화에 핵심 역할을 한다.

이런 가운데 대전시의 행보가 예사롭지 않다. 대전시는 26일 초소형 위성개발부터 발사·운용까지 '대전샛(SAT·위성) 프로젝트'의 성공적 추진을 위해 대전지역 우주기업으로 구성된 컨소시엄과 업무협약을 맺고 대전만의 초소형 위성개발의 시작을 알렸다.

컨소시엄의 연구개발 주관기관은 ㈜스텝랩(STEPLab)으로 ㈜씨에스오(CSO), ㈜이피에스텍(EPSTECH), ㈜엠아이디(MID), ㈜컨텍(CONTEC) 등 4개 기업이 공동 연구개발기관으로 참여한다. 컨소시엄으로 확정된 5개 기업 모두 대전 소재의 기업으로 풍부한 위성개발 경험을 바탕으로 설립된 우주분야 전문 중소기업이라고 대전TP는 설명했다.

대전시는 이번 업무협약을 시작으로 2026년도까지 시비 36억원, 민간 부담금 약 18억원, 총 54억원을 투입해 대전샛을 쏘아 올릴 계획이다.

6U 초소형 큐브위성 STEP Cube Lab 2호기 비행모델 열진공 시험 모습(2022년 6월 누리호 2차 발사 탑재, 신호수신 성공). 사진제공은 대전테크노파크

대전샛에는 '국내 최초 개발' 수식어가 붙을 장비들이 탑재될 예정이다. 대전샛 정식 위성명칭은 '대전샛-1호'다.

무게는 약 27kg, 크기는 16U(226.3×226.3×454㎣)로 태양동기궤도인 고도 500km 상공에서 임무를 수행할 예정이다.

선정된 컨소시엄은 국내 최초로 초소형 위성용 해상도 1m급 전자광학카메라와 우주급 3D 적층형 대용량 메모리를 개발해 궤도검증에 나선다.

또한, 지구-우주배경 고화질 4K 위성 셀프 카메라 개발과 함께 초소형 위성용 태양전지판 모듈도 탑재될 예정이다.

대전TP는 이번 프로젝트의 성공을 위해 한국항공우주연구원(항우연), 한국전문연구원(천문연), 한국전자통신연구원(ETRI), 한국과학기술원(KAIST) 등에 소속된 경험 있는 위성 전문가들로 운영위원회를 구성해 위성개발 전주기를 신중히 점검하고 참여기업에 기술 자문이 이뤄질 수 있도록 관리 및 지원 체계를 구축한 상태다.

또한 위성 발사까지 대전에서 수행할 수 있도록 지역 기업의 발사체 발사 역량 강화를 위한 사업도 추경예산에 반영해 올해 하반기부터 본격 추진할 예정이다.

대전시는 지역 기업 내부 역량만을 활용해 초소형 위성개발부터 발사·운용·활용까지 전주기를 추진할 수 있는 전국 유일의 도시다.

대전은 우주산업 관련 기업이 수도권 제외 최다인 69개가 소재하고 있으며, 우주 분야 핵심 연구기관 14개, 항공우주 관련 학과를 보유한 4개 대학이 밀집해 있다. 24일 발사에 성공한 국내 첫 초소형급 지구관측용 실용위성인 초소형 군집위성 1호기 '네온샛 1호'의 핵심 본체와 탑재체를 대전의 우주기업이 개발한 것만 봐도 그 저력을 알 수 있다.

이러한 전국 최고 수준의 우주산업 인프라에 더해 대전은 전남(발사체 특화지구), 경남(위성 특화지구)과 함께 인재 특화지구로서 우주산업 클러스터 삼각 체계의 한 축을 맡고 있다.

차세대중형위성 3호 우주생물학실험용탑재체(바이오캐비넷) 진동저감장치 발사진동시험 모습. 사진제공은 대전테크노파크

지자체 차원의 초소형 위성개발은 대전샛이 처음은 아니다.

현재 부산시와 경남 진주시도 초소형 위성 발사를 준비하고 있다. 인천과 제주도도 지자체 필요 데이터 수집을 위한 위성을 준비 중이다. 하지만, 대전샛는 타 지자체의 위성과 큰 차별성을 갖고 있다. 기본적으로 타 지자체의 초소형 위성은 미세먼지 감시, 해양 항만 관리 등 지자체에서 필요한 임무 수행을 목적으로 하는 반면, 대전샛 프로젝트는 우주분야 중소·벤처기업이 보유한 핵심 기술의 궤도검증(헤리티지 확보) 기회를 제공하고, 이를 통한 상업적 가치를 창출해 미래 우주 경제시대를 선도하는 우주기업 육성이 목적이다.

또한, 대전샛은 순수 지역 우주기업의 자체 역량만으로 개발되는 반면 타 지자체의 초소형 위성은 우주기업 외에 출연연과 대학이 참여해 개발했다는 점이다. 특히 타 지자체의 위성은 스페이스X, 나사와 같은 해외 발사체를 통해 발사할 계획이지만, 대전샛은 발사체까지 모두 지역 기업을 통해 진행한다는 점이다. 대전은 현재 1순위로 지역 발사체 기업을, 2순위로 대전 소재의 항우연의 누리호를 활용한 발사 방안을 고려 중이다. 우주산업 클러스터 특화지구인 대전시는 중소벤처 컨소시엄 주도의 대전샛 프로젝트를 통해 초소형 위성개발의 상업적·교육적 가치 창출을 이루고 싶다.

특히 100% 해외 의존인 초소형 위성용 태양전지판 모듈과 배터리, 우주급 3D 적층형 대용량 메모리 등을 국내 최초로 국산화하고 제품화해 상업적으로 471억 규모의 매출을 증대하는 성과를 기대하고 있다.

또한 대전샛의 위성 영상정보를 대전 소재 기업 광고에 적용하는 등 상업적으로 활용하고, 초·중·고 학생은 물론 시민이 참여해 체감할 수 있는 우주 교육 프로그램 신설을 추진할 계획이다.

김우연 대전TP 원장은 "오늘 업무협약은 대전샛 프로젝트가 본격적으로 시작됐음을 알리는 중요한 사건"이라며 "대전의 우주산업 생태계에 큰 획을 그을 이번 프로젝트가 성공적으로 수행될 수 있도록 관리기관으로서 컨소시엄 수행 기업들을 적극 지원할 것"이라고 말했다.
이상문 기자 ubot1357@