더불어민주당, 복잡한 대전 서구청장 후보 경쟁… "벌써 걱정이 앞선다?"

출마 예상 후보군만 10여 명 달해 사실상 난립
후보별 개성, 특장점 뚜렷해 '옥석 가리기' 어려워
공천 기준과 '혁신경선 선거구' 도입 여부도 촉각

더불어민주당 대전시당.

더불어민주당 대전 서구청장 후보 경쟁을 바라보는 지역 민주 진영의 시선이 복잡하다.

내년 지방선거에서 서구가 갖는 전략적 가치와 정치적 상징성이 매우 높은 상황에서, 민주당 서구청장 출마 예상 후보로만 10여 명이 몰리며 난립 양상을 보여서다. 후보들 간 물밑 경쟁도 점점 치열해지면서 불붙은 서구청장 경쟁 구도가 어떻게 흘러갈지 관심이 모인다.

현재 내년 지선에서 민주당 서구청장 후보로는 10여 명이 오르내린다. 전현직 지방의원부터 전현직 국회의원 보좌진(특보), 당 외곽 조직 대표, 소상공인, 법조인까지 출신과 이력은 다양하다. 아직 선거전이 본격화되지 않았다는 점에서 제3의 인물 또는 지역 인사들의 추가 도전 가능성도 배제할 순 없다.

문제는 후보 쏠림 현상이 너무 심하다는 거다. 각기 개성과 특장점이 뚜렷한 이들의 경쟁이 컨벤션 효과를 불러일으킬 것이란 긍정적 기대도 있지만, 후보 난립의 부작용이 그간 경험했기에 당내 분위기는 대체로 걱정이 앞선다.

이 같은 걱정의 배경에는 서구청장이 갖는 전략적 가치도 자리한다. 서구는 대전의 정치·행정 1번지로서, 지역 여론을 형성·주도한다. 인구 또한 가장 많아 서구뿐만 아니라 대전시장 선거와도 연동성이 크다. 실제 "서구청장을 잡아야 대전시장을 차지한다"는 말은 하나의 정치 공식으로 통용되고 있다.

민주당은 2022년 지선에서 이를 경험했다. 당시 민주당은 전략선거구 지정, 청년전략선거구 변경, 장종태 전 서구청장 전략공천 등 서구청장 후보 선출 방식을 놓고 혼선을 거듭했다. 선거 결과, 고위 공직자라지만 정치 신인이나 다름없던 서철모 현 청장에게 서구를 내줬고, 대전시장 역시 패했다.

이 때문에 당내에선 지난 지선의 패배를 되풀이해선 안 된다는 인식이 강하다. 대전 지선 승리의 첫발이 서구청장 후보 공천으로부터 시작한다는 분석까지 나오는데, 결국 경쟁력 있는 후보 선출이 관건으로 꼽힌다.

하지만 우려가 적지 않다. 후보가 난립한 지금의 경쟁 구도에서 원활하게 후보를 선출할 수 있겠냐는 얘기다. 구체적인 경선룰에 따라 후보 간 유불리가 달라 잡음이 나올 수 있고, 만일 인위적인 교통 정리가 진행될 경우 배제된 후보들의 반발 또한 거셀 수밖에 없다.

지금도 후보들과 지지자들 사이에선 설왕설래가 한창이다. 가감산과 부적격 기준 등 지금까지 제시된 공천 기준을 자신들에게 유리하게 해석하는가 하면 서로 후보 자격 유무를 놓고 물밑에서 공격을 주고받는 등 당내 경쟁이 점차 본격화되고 있다.

시선은 민주당 대전시당으로 쏠린다. 후보들 간의 공정한 경쟁을 감독하고, 중앙당이 확정한 공천 규칙에 따라 당의 시스템 공천을 시행할 관리 주체이기 때문이다. 중앙당에서 검토 중인 '혁신경선 선거구' 도입 여부도 연관이 있다. 실제 도입되면 시당위원장이 특정 기초단체장 선거구를 혁신경선 선거구로 지정하도록 중앙당에 의견을 개진할 수 있다.

민주당 모 인사는 "일찍부터 서구청장 후보 경쟁이 후보 난립과 함께 과열 양상으로 이어지고 있다"며 "후보별 장단점과 특징, 개성도 뚜렷이 달라 경쟁 구도도 복잡하다. 현재 중앙당의 공천 규칙과 시당의 관리 방침 등을 지켜보는 상황"이라고 말했다.

송익준 기자