대전 충남 통합 내년 지방선거 뇌관되나

정부 여당 드라이브에 보수야당 원심력 커져
"특정인 수단 안돼" VS "낡은 정쟁 본질 흐려"
여야 대치전선에 통합法 논의 가시밭길 예고

연합뉴스

대전 충남 통합이 지역 의제로선 매우 이례적으로 정국 현안으로 떠오른 가운데 내년 지방선거 뇌관으로 까지 부상할 가능성이 점쳐지고 있다.

정부 여당이 강력 드라이브를 걸면서 보수 야당은 여당 발(發) 이슈에 함몰되지 않기 위한 원심력이 거세지고 있기 때문이다.

내년 6월 통합 단체장 선출이 유력한데 기존 대전시장과 충남지사를 준비하던 여야 정치인들의 교통 정리 때 진통이 불가피한 것도 부담이다.

정치권에 따르면 이재명 대통령이 지난 18일 대전 충남 민주당 의원들과 오찬에서 행정통합에 대해 지원사격을 하면서 정치권이 긴박하게 움직이고 있다.

국민의힘은 이 대통령 발언을 폄훼하면서 제동을 걸고 나섰다.

김도읍 정책위의장은 얼마 전 원내대책회의에서 "언론에서는 강훈식 대통령 비서실장의 지방선거 출마를 염두에 둔 게 아니냐는 관측이 나온다. 이런 논란은 대통령이 지방선거에 노골적으로 개입하고 있다는 의심을 받을 수밖에 없다"며 "대전·충남 통합이 특정 인물이나 선거를 위한 정치적 수단이 돼선 안 된다"고 경고했다.

같은당 이장우 대전시장과 김태흠 충남지사가 이 대통령 발언에 환영 입장을 낸 것과는 다소 결이 다른 행보다.

민주당은 즉각 역공에 나섰다. 박경미 대변인은 논평에서 "대전·충남 통합은 수도권 일극 체제를 넘어 대한민국의 성장 축을 다변화하고, 지역 경쟁력을 획기적으로 높여야 한다는 시대적 요청에 대한 책임 있는 응답"이라며 "국힘은 국가의 미래가 걸린 중대한 과제 앞에서 '선거용', '인물 차출설' 같은 낡은 정쟁의 언어를 꺼내며 본질을 흐리고 있다"고 반박했다.

여야의 온도 차가 극명하게 갈리면서 향후 앞으로 정치일정도 가시밭길 험로를 예고하고 있다.

민주당은 내년 1~3월 관련법을 발의하고 처리할 계획인데 이 시기는 여야가 지방선거를 앞두고 사사건건 충돌하는 때다.

대전 충남 통합 이슈가 12·3 내란 이슈 등 다른 정국 현안과 맞물려 여야 갈등의 휘발성을 더하며 화약고가 될 것으로 우려되는 대목이다.

대전 충남 통합법 처리가 여야 합의로 이뤄지든 아니면 여당 주도로 통과되든 뇌관은 여전하다.

내년 지방선거에서 대전 충남 통합 단체장 선출이 확정되면 민주당과 국힘 모두 공천 과정에서 진통을 피할 순 없다.

기존에 대전과 충남 두 곳의 '링'이 한 곳으로 줄어드는 변수에 직면하기 때문이다.

민주당의 경우 대전시장 선거전에 허태정 전 대전시장, 장철민(대전동구), 장종태(대전서갑) 의원들이 깃발을 들 채비를 하고 있었다.

충남지사 후보군으론 박수현(공주부여청양), 문진석(천안갑), 복기왕(아산갑) 의원, 양승조 전 충남지사 등이 거론돼왔다.

국민의힘의 경우 이장우 대전시장과 김태흠 충남지사가 통합 단체장 후보군으로 거론된다. 이들은 각각 여의도 재선, 3선 출신 광역단체장이다.

과거 당내 최고위원 선출과정에서 전국 단위 선거를 직접 뛴 바 있어 광역화 선거에도 경쟁력을 갖추고 있다는 평가다.

다만, 두 인사 중 누구를 통합 단체장 후보로 해야 할지는 격론이 불가피하며 경우에 따라선 경선도 배제할 순 없다. 강제일 기자 kangjeil@