[천안다문화] 중국에서 설을 보낸다면? 한국인이 알아두면 좋은 중국의 설 금기

최근 설 연휴를 해외에서 보내는 한국인이 점점 늘고 있다. 가까운 거리와 다양한 문화적 매력으로 중국을 선택하는 여행객도 적지 않다. 특히 중국에 거주하는 친구나 지인을 방문해 현지에서 설을 보내는 경우라면, 여행 이상의 '문화 체험'을 하게 된다. 이때 알아두면 도움이 되는 것이 바로 중국 설 기간의 생활 금기이다.

중국에서 설은 단순한 휴일이 아니라 한 해의 시작을 상징하는 중요한 시기이다. 그래서 설 첫날에는 일상적인 행동 하나하나에도 의미를 부여하는 경우가 많다. 대표적인 예가 청소이다. 많은 지역에서 설 당일에는 바닥을 쓸거나 쓰레기를 버리는 것을 피한다. 새해에 들어온 복과 재물을 밖으로 내보낸다고 믿기 때문이다.

말과 관련된 금기도 흥미롭다. 설 기간에는 '없다', '안 된다', '죽다'와 같이 부정적인 의미의 표현을 삼가고, 대신 덕담과 축복의 말을 주고받는다. 가족이나 친척을 만났을 때 밝은 말을 건네는 것이 새해 예의로 여겨진다.

정월에 머리를 자르지 않는 풍습 역시 중국에서 자주 언급된다. 이는 운세와 직접적으로 연결되기보다는, 중국에서 전해 내려오는 속설과 관련이 깊다. 민간에서는 "정월에 머리를 자르면 외삼촌이 죽는다"는 말이 전해지며, 이를 꺼리는 사람들이 많다. 다만 실제로는 이를 엄격한 금기로 여기기보다는 농담처럼 받아들이는 경우도 많아, 외삼촌이 없는 집에서는 정월에도 미용실을 찾는 모습이 흔히 보이기도 한다.

금전과 관련된 금기는 외국인에게 특히 주의가 필요하다. 설 기간에는 돈을 빌리거나 빚을 독촉하는 것을 꺼린다. 또한 중국에서는 설 전에 빌린 돈을 미리 갚아야 한다는 인식이 강하다. 이를 지키지 않으면 돈을 빌린 사람이 한 해 동안 재물운이 좋지 않다고 믿는 경우도 있다. 반대로 설에 붉은 봉투에 돈을 담아 주는 '훙바오'는 행운과 축복을 나누는 긍정적인 풍습으로 자리 잡고 있다.

이러한 설 금기들은 규칙이라기보다 오랜 생활 문화에서 비롯된 관습이다. 모든 사람이 동일하게 따르는 것은 아니지만, 중국에서 설을 보내는 동안 이를 이해하고 존중하는 태도는 자연스러운 소통에 도움이 된다. 작은 문화적 차이를 알아가는 과정이 명절 여행을 더욱 특별하게 만든다.
세라 명예기자(중국)