송익준 기자
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| [출처=중도일보 DB] |
이번 지선은 이재명 정부 출범 후 치러지는 첫 전국 단위 선거로서, 향후 국정 방향과 정치 지형을 결정할 중대 변곡점이 될 전망이다.
특히 전통적 스윙보터 지역인 충청으로선 대전·충남 행정통합이라는 메가톤급 이슈를 타고 여야 최대격전지로 부상하며 '금강벨트'에 관심이 집중되고 있다.
6월 3일 열리는 제9회 전국동시지방선거가 23일로 100일 앞으로 다가왔다. 이번 지선은 2025년 6월 이재명 정부 출범 후 처음 치르는 전국 단위 선거다. 자연히 이재명 정부의 중간평가 성격이 짙고, 선거 결과에 따라 여야 정치 지형뿐만 아니라 현 정부의 국정운영 등 향후 정국 방향이 달라질 수밖에 없다.
충청에게도 이번 지선은 중대한 변곡점이다. 4년 전 8회 지선에서 지방권력을 차지한 국민의힘과 이를 탈환하려는 더불어민주당의 물러설 수 없는 결전이 예고된 가운데 이재명 정부에 대한 충청민심의 판단과 함께 현 정부와 민주당이 주도하는 대전·충남통합이 변수로 떠올랐기 때문이다.
특히 통합의 경우 여야 정치권 위주로 진행되던 논쟁이 학계와 일반 시민들에게도 번져가며 지역 차원의 최대 현안으로 급부상하고 있다. 때문에 실제 통합 성사 여부부터 통합에 대한 찬반 의견, 통합 논의 과정에서 보인 여야 각 정당의 스탠스 등이 지역민들의 표심에 영향을 끼칠 가능성이 크다.
애초 국민의힘과 소속 단체장 위주로 진행되던 대전·충남통합은 여권으로부터 지지를 얻진 못했으나, 이재명 대통령의 통합 발언 이후 상황은 급반전됐다. 민주당이 통합 논의를 주도적으로 이끌면서 국민의힘에서 졸속 추진이란 반발이 나오는가 하면 민주당이 마련한 법안 내용을 놓곤 재정, 권한, 기능, 행정 등 세부 규정과 특례 공방도 벌어지고 있다.
통합 여부는 당장 눈앞에 와있다. 민주당은 법제사법위원회를 거쳐 24일 국회 본회의에서 통합법안을 최우선으로 처리한다는 방침을 밝힌 상태다. 통합법안이 통과되면 이번 지선에서 통합특별시장을 선출해야 하는 만큼 대전·충남통합은 통합시장을 포함해 지역별 기초단체장부터 지방의원까지, 선거전의 핵심 이슈가 될 전망이다.
여야 각 정당도 대전·충남통합을 금강벨트 선거 전략의 우선순위에 두고 총력전을 벌이고 있다. 더불어민주당은 국민의힘의 입장변화를 집중적으로 공격하며 '발목잡기'라는 프레임을 부각하고 있다. 국민의힘은 민주당의 통합법안을 '껍데기 통합'이라고 주장하며 통합 반대 여론을 규합하는 중이다.
이 밖에도 4년 전 8회 지선에서 승리했던 국민의힘 지방권력에 대한 평가, 해양수산부 부산 이전과 R&D 예산 복원 등 이재명 정부의 충청권 정책, 경기침체에 따른 민생고, 윤석열 전 대통령 무기징역 선고와 2차 특검 수사, 부동산 정책 등이 지역민들의 표심에 영향을 끼칠 변수들로 꼽힌다.
안필용 시사정책연구소 공감 소장은 "이번 6·3 지방선거는 이재명 정부 중간평가와 함께 행정통합과 맞물려 충청의 향후 미래까지 달려있다고 봐야한다"며 "국민의힘과 일부 지역민들의 반발에도 민주당은 법안을 강행 처리할 가능성이 크다고 전망되는데, 이후 충청권 선거는 통합 이슈로 판이 다시 짜이게 될 것"이라고 말했다.
송익준 기자
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