농촌 자원을 창업으로… '농촌창업 네트워크' 닻오른다

농식품부 18일 네트워크 공식 출범
전국 농촌 창업가 등 300여명 참여

오는 18일 농촌 자원을 창업 아이템으로 연계·지원하기 위한 '농촌창업 네트워크'가 본격 닻을 올린다.

농림축산식품부(장관 송미령·이하 농식품부)는 청주 오스코 컨벤션에서 2026년 농촌창업 네트워크 출범 및 창업지원 설명회를 개최한다고 17일 밝혔다.

최근 농촌은 도시민의 라이프 스타일 변화와 함께 경관·유휴시설을 활용한 체류형 프로그램, 식문화 체험, 지역 농특산물을 활용한 브랜딩 등 다양한 농촌 유·무형 자원을 기반으로 한 창업이 확산되고 있다. 농촌창업은 농촌 소득원 다각화와 지역경제 활성화는 물론 농촌의 고령화·과소화 문제를 해결할 수 있는 새로운 대안으로 떠오르고 있다.

이에 발맞춰 농식품부는 2026년을 농촌창업 활성화의 원년으로 삼고 농촌창업 정책 대상을 확대하고 지원을 강화해 나갈 계획이다.

지난해 시범적으로 운영되던 농촌창업자 네트워크를 전국 단위 네트워크로 확장, 공식 출범한다. 전국의 농촌 창업가와 관계자 등 300명이 참여할 예정으로, 4개 권역(강원·충북, 경기·충남, 호남·제주, 영남)별 대표단을 선출해 자체 협업 프로젝트 기획, 지역 간 연계 모델 발굴 등을 주도할 계획이다.

또한 권역별 간담회와 대표단 워크숍 등을 통해 농촌 창업가 주도로 협력 생태계를 구축하고 자율적으로 협업 프로그램을 발굴할 수 있도록 지원하는 한편, 연말까지 네트워크에 참여하는 농촌 창업가를 약 500명 규모로 확대할 계획이다.

농식품부는 앞으로 농촌창업 활성화를 위해 농촌창업 정보와 자원을 연결할 수 있는 플랫폼 구축, 단계별 맞춤 지원체계 구축을 추진해 나갈 계획이며, 돌봄 공백·빈집 증가 등 농촌사회의 문제를 창업과 비즈니스로 해결할 수 있는 방안도 적극 모색해 나갈 계획이다.

송미령 농식품부 장관은 "2026년은 농촌창업 활성화를 위한 원년으로, 네트워크 출범으로 전국의 농촌창업 활동이 서로 연결되고 성장할 수 있는 계기가 될 것"이라며 "농촌창업으로 농촌의 경제·사회적 문제 해결에 기여하도록 정책을 마련하겠다"고 밝혔다.
세종=이은지 기자 lalaej27@