<기고>맹꽁이 울음소리가 돌아오는 도시

한규호 유성구 푸른환경과장

어린 시절, 장마가 시작되면 시골 논두렁과 웅덩이마다 생명의 기운이 넘쳐났다. 해 질 무렵이면 어김없이 들려오던 맹꽁이 울음소리는 특별한 것이 아닌 평범한 일상이었다. 친구들과 논길을 뛰어다니다가 발걸음을 멈추고 한참 동안 귀를 기울이곤 했다. 비 온 뒤 촉촉한 흙냄새와 개구리, 풀벌레 소리 사이로 들려오던 맹꽁이 울음은 어린 시절 자연이 들려준 가장 따뜻한 기억 가운데 하나로 남아 있다.

하지만 지금 도심에서 그 소리를 듣기란 쉽지 않다. 개발과 도시화 속에서 습지와 논, 작은 웅덩이들이 사라지면서 우리 기억 속 풍경도 함께 희미해지고 있기 때문이다. 자연이 사라지는 것은 단지 동식물 몇 종이 줄어드는 문제가 아니다. 결국 인간이 살아가는 환경의 건강성과 삶의 질까지 흔들리게 된다.

오는 5월 22일은'세계 생물다양성의 날'이다. 지구위 모든 생명체의 공존과 생태계 보전의 중요성을 되새기는 날이다. 생물다양성은 단순히 동식물을 보호하는 개념을 넘어 인간의 삶과 도시의 미래를 지탱하는 중요한 기반이다. 생태계가 건강해야 시민의 삶도 건강할 수 있다.

이러한 문제의식 속에서 대전 유성구는 은구비 공원 맹꽁이 서식지 복원 사업을 추진하고 있다. 기후에너지환경부 주관 생태계 보전부담금 반환사업에 선정되어 확보한 국비 4억 4000만 원을 바탕으로, 물모이 시설과 빗물 저금통을 조성하고 음수 전에서 산란지까지 물을 공급하는 수로관 등을 설치해 안정적인 산란 환경을 조성할 계획이다. 또한 관찰 데크와 생태교육 해설판도 함께 설치해 시민들이 생태적 가치를 직접 체험하고 배울 수 있는 공간으로 조성할 예정이다. 실제 공사는 맹꽁이 이동 시기를 고려해 9월부터 10월 준공을 목표로 추진된다.

행정의 노력은 이미 시작됐다. 지난해에는 대전녹색환경지원센터와 대전충남녹색연합과 협력해 서식지 10곳에 보호 안내판을 설치하며 보전 활동의 기반을 마련했다. 이는 단순한 시설 설치를 넘어 시민들에게 생태보전의 중요성을 알리고 지역사회가 함께 참여하는 민·관 협력의 기반을 만들었다는 점에서 의미 있는 사례다.

또한, 은구비 공원 인근 은구비서로 일원에서는 매년 '맹꽁이 장날' 행사도 열리고 있다. 주민과 상인, 아이들이 함께 참여하는 축제를 통해 생태와 지역공동체, 골목상권을 연결하는 노력이다. 맹꽁이가 단순한 보호종을 넘어 지역의 상징이자 공동체 문화를 잇는 매개가 되고 있다는 점은 매우 뜻깊다.

맹꽁이는 환경 변화에 민감한 대표적인 '생태 지표종'이고 국가에서 보호하는 멸종위기 야생생물이다. 그 존재는 우리 주변 생태계의 건강성을 보여주는 중요한 기준이 된다. 이번 복원 사업은 단순한 종 보호를 넘어, 훼손된 도시 생태계를 회복하는 출발점이라는 점에서 의미가 크다.

앞으로 유성구는 단순한 서식지 복원에 그치지 않고 지속적인 모니터링과 생태교육, 시민 참여형 환경정책을 확대해 나갈 계획이다. 도시 속 작은 생명 하나를 지키기 위한 노력이 결국 사람과 자연이 함께 공존하는 지속가능한 도시를 만드는 길이라고 믿기 때문이다.

언젠가 아이들이 도심 속 공원에서 맹꽁이 울음소리를 자연스럽게 듣고, 그것을 특별한 일이 아닌 일상으로 기억하는 날이 오기를 바란다. 생명의 소리가 다시 살아나는 도시, 사람과 자연이 함께 숨 쉬는 도시, 세계 생물다양성의 날을 맞아 우리가 함께 지켜야 할 미래의 모습이다.


한규호 유성구 푸른환경과장