6년 후 발사 달 착륙선, 착륙 후보 1번은 오에노피데스 분화구

우주항공청, 우주과학 학술대회서 분석 발표
오에노피데스·배비지 분화구 달 착륙 후보지

2032년 달 착륙선과 연착륙 검증선의 달 착륙 검토 지역.   (그래픽=우주항공청 제공)

우주항공청은 10월 30일, 한국우주과학회 가을학술대회에서'우리나라 달 탐사 착륙지 선정을 위한 간담회'를 개최해 2032년 달 착륙선의 착륙 후보 지역에 대한 과학·공학적 분석 결과를 발표했다. 2032년 상반기 달 착륙을 목표로 하는 연착륙 검증선의 후보지 9곳을 검토했고, 실제 달 착륙선에 대해서는 달 표면 20곳을 후보지로 검토 중이다.

2032년 상반기 발사 예정인 연착륙 검증선은 달 표면 연착륙 기술을 검증하고 '달 환경 관측' 임무를 수행하며, 2032년 하반기 발사 예정인 달 착륙선은 달 표면에 정밀 착륙해 '자원 탐사' 임무를 수행한다. 이를 통해 달 환경에 대한 기초 자료를 확보하고, 향후 달 경제기지 구축을 위한 현지자원 활용 기술 기반을 마련하게 된다.

지난 3월 달 탐사 임무 수립을 위한 공청회에서 검토된 착륙 후보 지역에 과학자들의 관심 지역을 추가해, '연착륙 검증선' 착륙 후보 지역 9곳과 '달 착륙선' 착륙 후보 지역 20곳을 대상으로 과학·공학적 분석을 수행했다. 가령, 달 착륙선의 착륙지점으로 검토되는 1번 지점은 오에노피데스 분화구(oenopides crater)인데 달 의 북서쪽 가장자리에 위치한 지름 73㎞ 충돌 분화구다. 2번 지점은 배비지 분화구(babbage crater)로 이곳은 충돌 분화구가 아니라 달 의 북서쪽 가장자리 근처에 위치한 고대의 침식된 달 지형이다. 과학적 분석은 두 착륙선의 임무 특성을 고려해 진행했다. 연착륙 검증선은 태양풍, 지구 자기권 등 우주환경 및 달 표면 간 상호작용 규명과 달 표면 먼지 환경 관측에 적합한 지역인지 등을 평가했다. 달 착륙선은 달 표면의 화학조성과 광물 다양성, 주요 지질 특성 등을 분석하고, 휘발성 물질(수소, 산소 등)과 금속 등의 자원 탐사 가능성을 평가했다. 공학적 분석에서는 두 착륙선의 착륙 후보 지역에 대해 지구 및 태양 가시성, 지표면의 경사도, 위험 지형 분포 등을 분석해 착륙 안전성과 임무 수행 가능성을 검토했다.

달 착륙선 예상도

우주항공청은 이번 간담회에서 발표한 과학·공학적 분석 결과와 전문가 의견을 종합적으로 검토해 착륙 지역 선정 절차를 수행하고, 현재 진행 중인 2032년 달 착륙선 개발에 더욱 속도를 낼 계획이다.

강경인 우주과학탐사부문장은 "달 착륙 후보 지역에 대한 분석 및 토론 과정은 2032년 달 착륙선의 성공적인 임무 수행을 위한 핵심 과정"이라며, "관련 전문가들과 지속적으로 소통하고 과학적·공학적 분석을 바탕으로 우리나라 달 탐사 임무에 최적화된 착륙지를 선정하는 데 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
임병안 기자