[월요논단] 신종 코로나바이러스 확산 대비한 유기적 협력 필요

김태봉 대덕대 총장

김태봉 대덕대 총장

최근 뉴스와 사회적 관심은 온통 신종 코로나바이러스감염증이다. 신종 코로나의 확산속도가 빨라지고 무증상 상태에서 전염된 사례가 나오는 등 점점 더 강도 높은 대응전략이 필요한 시점이다.

이러한 신종 코로나는 대학 사회에서도 긴급하고 신중한 대응체계를 요구하고 있다. 대덕대에서도 신종 코로나바이러스 예방 비상대책위원회를 구성해 대비하고 있으며, 졸업식을 취소하고, 입학식, 신입생 OT 등도 취소하고 다른 대안을 검토 중에 있다.

특히 이달 중에 중국인 유학생들의 대거 복귀가 예정돼 있는 점은 큰 걱정거리다. 정부는 물론이고 교육 당국과 지방자치단체의 유기적 방역 시스템 강화 구축이 다급해졌다.

문제는 방학 이후의 대학들의 대응 방향이다. 우리나라에는 유학 온 중국 학생들이 많다. 한국대학의 전체 유학생의 40% 이상이 중국인이다. 숫자로 보면 7만 명이다. 이들이 개학을 앞두고 약 1만여 명이 이미 귀국했다. 대전에 중국인 유학생은 약 4000여 명이 되는 것으로 파악되고 있다. 지역별로 볼 때 서울, 경기 다음으로 높은 수준이라 볼 수 있다. 대전의 대학들도 적극적인 지역 사회 감염에 대한 대응책을 강구해야 하는 이유이다.

교육부에서도 특단의 대책을 마련하고 있다. 신종 코로나 확산을 방지하기 위해 범부처 유학생 지원단을 구성하고 대응에 나서기로 했다. 또 5일 교육부의 발표에 의하면 주요 대학에 4주 이내의 개강을 연기할 것을 권고하고, 연간 수업 일수를 2주까지 감축할 수 있도록 했다. 지역 상황과 중국인 유학생 수 등을 고려해 개강여부와 기간을 자율적으로 정하도록 했다. 그러나 대학들은 1학기 수업기간이 2주가량 줄어들면 학사관리가 부실해질까 우려하고 있다. 대학에서는 집중이수제와 온라인강의 등으로 보완하는 등의 대안을 마련할 방침이다.

문제는 개학을 연기한다해도 무기한 연기할 수도 없는 상황이다. 교육부의 대응책 발표도 현재의 시점에서의 단기적 대책일 뿐이다. 2주간 개강을 연기하고 나서도 신종 코로나바이러스 상황이 진정되지 않는다면 대학이 어떻게 대처해야 할 것인지에 대한 대책이 필요한 시점이다. 중국을 포함한 동남아지역 유학생이 많은 대학들이 제일 걱정이 많은데, 유학생과 관련한 정보도 너무 빈약하다는 점도 문제다. 전체 외국인 유학생과 대학별 유학생 규모 정도만 파악하고 있는 실정이다.

대전시도 시와 자치구, 유관기관이 재난안전대책본부를 구성해 대응하고 있는 것으로 안다. 또 지난 1월 30일 대전시청 대회의실에서는 행정부시장 주관으로 대전 시내 대학 부총장 등 관계자들이 모여 신종 코로나바이러스감염증 현황 및 대책 보고와 함께 대학기관 협조사항 등을 논의했다.

중국 유학생뿐만 아니라 등교하는 모든 학생들에게 마스크 등 방역용품을 지원하는 것도 필수적으로 해야 할 일이며, 적어도 학생 다수가 머무르고 생활하는 기숙사 등에는 열 감지카메라 등이 설치되거나, 간이 체온 측정기 등이 갖추어져야 할 것이다. 이러한 모든 것을 대학이 책임을 지기에 한계가 있다. 따라서 교육부와 지자체는 방역물품, 열 감지카메라, 손 소독제 구입비 등 신종 코로나바이러스감염증 확산 방지를 위해 추가로 소요되는 비용에 대해서는 대학에 재정 지원을 적극 검토하여야 한다.

이에 그치지 말고 교육부는 이번 사태와 관련해 장기적인 대책을 마련하는 것이 시급하며, 대학과 지자체는 정부 부처 간 협력을 통해 중국에서 입국하는 학생들을 입국 단계부터 철저히 관리하고, 학생들의 이동 대책을 마련하여 입국 이후 14일간은 수시 모니터링을 실시하여 증상 발현 시 즉시 보건당국과 연계되도록 하여야 할 것이다. 대전은 교통의 중심지이며, 교육도시이기도 한다. 이러한 장점이 지금 상황에서는 불리하게 다가오고 있다. 대학과 지자체는 할 수 있는 모든 조치를 취해야 한다. 김태봉 대덕대 총장