알츠하이머 치료 단백질 작용 메커니즘 밝혀

▲ 김명옥 경상대 생명과학부 교수. (사진제공=한국연구재단)

경상대, 치매치료 가능성 물질 개발… 상용화 추진

국내연구진이 알츠하이머의 치료제로 불리는 천연단백물질 ‘오스모틴(Osmotin)’의 효과와 메커니즘을 밝혀냈다.

한국연구재단(이사장 정민근)은 김명옥 경상대 생명과학부 교수 연구팀이 동물실험을 통해 천연단백질 오모스틴이 알츠하이머 원인 물질인 아밀로이드베타(Aβ)를 감소시키고 인지기능을 회복시킨다는 것을 확인했다고 10일 밝혔다.

새로운 치매 치료제 개발 가능성이 제시된 것이다.

기존에 사용되는 치매 치료제는 근본적 치료제가 아니었다.

증상을 지연시키거나 완화하는 정도에 그치고 있으며, 환자가 약물 투여를 중단하면 오히려 증상이 악화하는 결과를 가져왔다.

오모스틴은 식물이 스트레스를 받으면 축적되는 단백질로 뇌신경 세포 퇴화를 억제하는 것으로 알려졌다.

이는 동물 체내 단백질인 ‘아디포넥틴’과 구조가 비슷해 인체에 부작용이 적고 혈액-뇌 장벽(BBB) 통과가 쉬워 뇌신경세포 퇴행에서 유래하는 치매 및 대사질환 치료에 효과적으로 개선할 수 있다고 알려지기도 했다.

김 교수 연구팀은 이러한 오모스틴에 집중했다.

김 교수 연구팀은 2014년 뇌신경세포 실험을 통해 오스모틴이 뇌세포가 죽는 것과 관련된 단백질을 조절해 시냅스를 강화하고 시냅스 기능장애에 따른 뇌신경 퇴행을 억제한다는 연구 결과를 낸 바 있다.

이어 김 교수 연구팀은 알츠하이머에 걸리도록 유전자 조작된 생쥐에 오스모틴을 투여했다.

그 결과 아밀로이드베타 축적이 현저히 감소하는 것을 확인했다.

또 오스모틴이 투여된 알츠하이머 생쥐는 인지기능이 정상 생쥐와 비슷한 수준으로 회복되는 것도 확인할 수 있었다.

김 교수 연구팀은 오스모틴을 치매치료 및 대사질환 등에 활용하기 위해 인체에 흡수가 잘되는 펩티드 형태로 제작하고 그 메커니즘을 증명했다.

즉, 상용화 토대를 마련한 것이다.

연구 결과는 현재 미국과 국내에 특허 3건, 국제특허 5건을 출원 중이다.

또 연구성과 중 치매치료제 개발에 대한 부분은 국내 기업에 기술을 이전해 상용화가 진행되고 있다.

김 교수는 “이 연구결과는 알츠하이머병과 퇴행성 뇌질환의 근본적인 발병 원인을 규명할 수 있는 시발점을 제공한다”며 “앞으로 치매 치료의 한계점을 해결할 수 있는 토대가 될 것으로 기대된다”고 전했다. 최소망 기자 somangchoi@