잘 낫지 않는 ‘B형 간염’ 만성되는 이유는？

건국대 연구팀, 동물과 인체 간세포 실험으로 규명

치료제 개발에 기여 기대

‘B형 간염’이 만성으로 되는 이유가 밝혀졌다.

한국연구재단은 건국대 김균환ㆍ박은숙ㆍ임거흔 교수 공동 연구 동물 모델과 사람의 간세포를 이용해 B형 간염바이러스(HBV)가 사람의 면역기능을 회피해 만성간염으로 나아가는 원리를 찾았다고 29일 밝혔다.

B형 간염바이러스는 만성간염과 간경화, 간암 유발의 주된 원인으로 알려진 간염바이러스의 일종으로 만성간염의 75％ 이상이 B형 간염 바이러스 감염때문에 생긴다.

감염이 6개월 이상 계속되는 간의 염증 상태는 ‘만성 B형 간염’이다.라 부른다.

연구팀이 분석한 결과, B형 간염 바이러스의 ‘HBx’라는 단백질이 인체 내 바이러스를 제거하는 단백질인 ‘트림22’의 발현을 억제하는 것으로 나타났다.

강력한 항바이러스 단백질인 트림22가 발현되지 못하면서 면역을 회피, 만성감염을 유발하게 된다.

질량분석법을 사용해 HBx 단백질이 트림22의 유전자 발현을 담당하는 mRNA 특정 부위를 메틸화시켜 유전자의 전사를 억제한다는 것을 확인했다.

연구팀은 쥐 모델과 B형 간염 환자의 간세포·간 조직에 대한 실험을 통해 같은 효과를 검증했다고 설명했다.

항바이러스에 투여되는 인터페론 치료도 잘 듣지 않고 효과도 낮아 아직까지 B형 간염 완치제는 없다.

앞으로 추가 연구를 통해 항바이러스 단백질의 활성을 인위적으로 조절함으로써 만성 B형 간염 치료제 개발에 기여할 것으로 기대된다.

김균환 교수는 “이 연구성과는 B형 간염바이러스가 어떤 방법으로 인체의 면역반응을 회피해 우리 몸속에서 계속 살아남는지에 대한 과정을 밝힌 것”이라며 “앞으로 항바이러스 단백질들의 활성을 인위적으로 조절해 완전한 만성 B형 간염 치료제 개발에 기여할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

이 연구성과는 한국연구재단의 바이오ㆍ의료기술개발사업의 지원으로 수행됐으며, 지난 24일 국제학술지인 ‘거트(Gut)’에 게재됐다. 최소망 기자 somangchoi@