[사설]학교서 검출된 ‘침묵의 살인자’ 라돈

전국 400곳이 넘는 학교에서 1급 발암물질인 라돈 농도가 권고 기준치(148Bq/㎥)를 넘었다는 소식에 학부모들의 걱정이 커지고 있다. 라돈은 세계보건기구(WHO)가 폐암의 주요 원인 물질로 규정하고 있다. 토양이나 암석 등에 존재하는 자연방사성 가스인 라돈은 건물 바닥이나 벽의 갈라진 틈을 통해 실내로 유입되는 것으로 알려졌다. 무색·무취한 라돈은 고농도에 지속적으로 노출됐을 경우 폐암 등에 걸릴 수 있어 ‘침묵의 살인자’로 불린다.

최근 교육부가 더불어민주당 신창현 의원에게 제출한 자료에 따르면 라돈이 기준치 이상 검출된 학교는 강원지역이 208개 학교로 가장 많고 충남 104곳, 충북 53곳, 전북 19곳, 대전 6곳 등이다. 문제는 기준치를 넘는 408곳 중 62.7%에 달하는 256곳이 초등학교라는 점이다. 라돈이 기준치를 넘겨 검출된 초등학교는 강원 140곳, 충남 55곳, 충북 36곳, 대전 4곳에 달한다.

라돈의 위험성은 각종 연구결과를 통해 입증되고 있다. WHO는 모든 폐암 환자 가운데 약 3~14%가 라돈 때문인 것으로 보고 있다고 한다. 국립환경과학원의 라돈 실태조사 자료 등을 토대로 한 경기연구원의 최근 연구보고서에서도 우리나라 전체 폐암 사망자의 12.6%는 실내에 유입된 라돈이 원인인 것으로 지목하고 있다.

나이가 어릴수록 라돈에 의한 위험성이 더 크다는 것이 전문가들의 견해다. 초등학교에서 집중적으로 기준치 이상의 라돈이 검출됐다는 것은 심각한 문제다. 미세먼지에 라돈까지 학생 건강을 위협하고 있는 것이 현실이다. 자연방사성 가스인 라돈의 특성상 저감설비 설치 등 시설 개선은 필수적이다. 교육부와 교육청은 원인에 대한 철저한 조사와 동시에 저감 대책을 서둘러 마련해야 한다. 한가하게 예산 타령을 할 때가 아니다. 돈으로 환산할 수 없는 것이 학생 건강이다.