[장상현의 재미있는 고사성어] 제165강 다기망양(多岐亡羊)

장상현 / 인문학 교수

제165강 : 多岐亡羊(다기망양) : 여러 갈림길 때문에 양(羊)을 잃었다

글 자 : 多(많을 다), 岐(갈림길 기), 亡(망할 망/ 잃을 망), 羊(양 양)

출 처 : 열자 설부편(列子 說符篇), 장자 병무편(莊子 騈拇篇)

비 유 : 학문 역시 갈래가 너무 많아 참된 진리에 도달하기 어렵다. 또는 목적이 분명치 못한 상태에 방침이 여러 가지면 헷갈린다.



전국시대에 양자(楊子)라는 사상가가 있었다. 본명이 양주(楊朱)로 그의 사상은 극단적 개인주의(個人主義)가 특징이다.

어느 날, 이웃집에서 기르는 양(羊) 한 마리가 울타리를 빠져나가 달아나버렸다. 이웃 사람은 양(羊)을 찾기 위해 자기네 하인뿐 아니라 양자(楊子)네 하인들까지 동원하며 야단법석(野壇法席)을 떨었다.

"아니, 그까짓 양 한 마리를 찾는 데 왜 이리 요란(搖亂)을 떠는 거요?" 이웃 사람이 말했다.

"죄송합니다. 양이 갈림길 많은 쪽으로 달아났기 때문입니다."

그런데, 양을 찾으러 갔던 사람들이 한참 만에 모두 빈손으로 돌아왔다. 양자는 이웃 사람에게 물었다.

"아니, 이토록 많은 사람을 동원하고도 못 찾았단 말이오?"

"어쩔 수 없었습니다. 갈림길이 하도 많아서요."

그 대답을 들은 양자는 어쩐지 시무룩한 표정이 되어 방에 들어가 버렸다. 그리고는 하루 종일 바깥에 얼굴을 비치지 않았다.

'사부께서 갑자기 왜 저러실까?'

제자인 맹손양(孟孫陽)은 스승의 태도가 이해되지 않아, 선배인 심도자(心都子)를 붙들고 물었다.

"사형, 사부님이 남의 양 잃은 일로 왜 저리 기분이 처져 계신지 모르겠소."

"까닭이 있으신 게지. 같이 가서 알아보세."

그래서 두 사람은 방에 들어가 스승을 뵈었다. 심도자가 짐짓 물었다.

"어느 삼형제가 똑같은 스승 밑에서 유가(儒家)의 인의(仁義)를 배우고 집에 돌아왔다고 합니다. 그래서 아버지가 '인의(仁義)란 무엇인가' 하고 물은즉, 맏이는 '인의(仁義)는 제 몸을 아끼고 명예(名譽)를 뒤로 돌리는 것입니다.'라고 대답했고, 둘째는 '제 몸을 던져 명예를 지키는 것입니다' 했으며, 막내는 '제 몸과 명예를 다 보전하는 것입니다'라고 대답했답니다. 삼형제의 주장은 각각 다르지만 모두 유가(儒家)에서 나온 것인데, 사부님께서는 누가 옳았고 누가 틀렸다고 생각하십니까?"

양자는 짐짓 돌려서 대답했다.

"물에 익숙하고 헤엄을 대단히 잘 치는 사람이 있었네. 그는 돈을 받고 배를 저어 사람들을 건너게 해 주는 일을 했는데, 사업이 잘 되니까 너도 나도 그 일을 배우려고 사람들이 몰려들었지. 그런데 그들 대부분이 헤엄을 칠 줄 모르는 사람들이어서, 일을 채 배우기도 전에 물에 빠져 죽었다네. 원래 일을 배우고자 한 것이지 물에 빠져 죽으려고 한 것이 아니었건만 세상 일이 이렇다네. 자네는 누가 옳고 누가 틀렸다고 생각하나?"

심도자는 아무런 대꾸도 못했다.

스승의 방에서 나오자, 맹손양이 심도자를 보고 물었다.

"사부님이 하시는 말씀은 동문서답(東問西答)이라 무슨 뜻인지 도통 알 수 없습니다. 사형(師兄)께서는 아시겠소?"

"알고말고. 사부님은 '큰길에 나섰으나 갈림길이 많은 탓에 양을 잃었듯이, 학문 역시 갈래를 많이 나누어 놓았기에 본성을 잃었던 것이지. 그렇지만 학문의 근본은 역시 하나인즉, 근본으로 돌아가면 얻을 것도 잃을 것도 없다'고 비유해서 말씀하신 것 같네. 양의 사건을 빌미로 학문 도야(陶冶)의 맹점(盲點)을 깨달으시고 기분이 우울하신 것이었지."

그렇다 두 사람이 하고 있던 일에는 상이(相異)가 있다. 그러나 양을 지킨다는 중요한 목적을 잃고 있었던 것에 대해서는 변함이 없다. 중요한 것은 진정한 목표를 철저하게 파악해 두어야 한다는 것이다.

이 이야기는 학문만이 아니다. 모든 일 즉, 사람이 살아가는 방법에 대해서도 시사(示唆)해 주는 바가 큰 것이다.

우리나라는 지금 여러 갈래로 분열(分裂)되어 목표를 잃은 현상이다. 정치, 경제, 안보, 교육, 준법, 도덕 등 모두가 걷잡을 수없이 혼란스럽고 서로가 티격태격하고 있다.

말로는 협치(協治)하면서 속으로는 자기 이익을 우선하는 선공후사(先公後私)를 멀리하고 있기 때문이다.

장상현 / 인문학 교수

장상현