[건강］국내 사망률 1위, 혈당 조절은 기본

■건강하게 삽시다 - 당뇨합병증

▲ 박근용 건양대병원 내분비내과 교수

식생활의 서구화와 운동부족 등으로 인한 비만 인구의 증가와 함께 당뇨병 환자가 급증하고 있다. 당뇨병은 합병증까지 다 합치면 국내 사망률 1위의 질환이라 할 수 있을 만큼 심각한 질병이다. 또한 당뇨병은 혈당이 상승하는 병이지만, 실제로 심각한 문제를 일으키는 것은 고혈당 자체라기보다는 그로 인한 합병증이다. 당뇨 환자의 증가와 평균수명의 연장에 따라 그 합병증도 빈도나 정도가 점점 늘고 있어 커다란 사회문제가 되고 있다. 박근용 건양대병원 내분비내과 교수의 도움말로 당뇨병 합병증의 예방과 관리에 대해 알아본다. <편집자 주>

▲당뇨병의 합병증= 당뇨병의 합병증은 종류가 다양하고 한번 발생하면 잘 치료가 되지 않는다. 따라서 혈당 조절 등 당뇨병을 잘 관리해 합병증의 발생을 예방하거나 지연시키는 것이 중요하다.

일반적으로 혈당이 너무 내려가서 오는 급성 합병증인 저혈당을 제외하고는 당뇨병 합병증의 주된 원인은 ‘고혈당’이다. 혈당의 상승은 혈액 속에 당이 많아지는 것인데, 혈액 속에 당분이 많으면 혈액의 점도가 높아지고 이에 따라 혈액의 흐름은 더디어진다. 따라서 심장의 부담이 늘고, 몸의 곳곳에 산소와 영양분의 공급이 떨어지게 된다. 이런 상태가 장기화되면서 여러 가지 병적인 문제가 일어나게 되는 것이다.

혈당 조절을 위한 요법들은 식사, 운동, 정기적인 검사, 교육이 있고, 각 상태에 따라 적절한 방법을 선택하여 꾸준히 실행해 나가야 한다. 만일 합병증이 와 있다면 전문의의 도움을 받아 각각의 합병증에 따른 관리 방법을 실시해야 한다.

그러나 무엇보다도 중요한 것은 환자 스스로가 식사, 운동을 포함한 생활의 관리를 인내하며 꾸준히 해낼 수 있어야 한다. 따라서 당뇨병 교육을 통해 당뇨병의 올바른 이해와 관리법을 정확히 알아두어야 한다. 실제로 당뇨병 합병증 교육을 받은 환자들에서는 합병증의 발생이 적고 또한 발을 절단하는 횟수가 철저히 줄어들었음은 부인할 수 없는 사실이다. 동시에 교육만큼 중요한 것이 정기적인 검사이다. 당뇨병 합병증 발생의 주된 원인인 고혈당과 이에 의한 몸 안의 변화를 확인, 판단하기 위해서는 철저한 검사가 필요하다. 일반적으로 가벼운 고혈당 상태는 아무런 증상이 없기 때문에 당뇨병 관리를 소홀히 하는 경향이 있다. 그러나 이는 잘못된 판단으로 당뇨병 환자는 증상이 없거나 미미하더라도 주기적으로 합병증 유무를 점검하고 합병증을 예방하기 위한 적극적인 조치를 취하는 것이 중요하다.

▲당뇨병 합병증의 종류= 당뇨병 합병증은 크게 혈당이 갑자기 높이 올라가서 생기는 급성 합병증과 만성 합병증으로 나눌 수 있다. 급성 합병증에는 ‘저혈당’, ‘당뇨병성 케톤산혈증’, ‘비케톤성 고삼투합성 혼수’가 있으며, 만성 합병증에는 ‘대혈관 합병증’과 ‘미세혈관 합병증’이 있다.

첫째, 저혈당은 혈당이 50mg/dl 이하로 떨어지는 것으로 심한 허기, 식은땀, 빠른 맥박, 어지러움, 손발의 떨림, 두통, 전신 무기력, 호흡곤란 등의 증상이 나타난다. 치료가 늦거나 심한 경우에는 의식을 잃고 혼수로 사망하는 경우도 있다.

둘째, 대혈관합병증은 고혈당 상태 및 이에 수반되는 대사장애가 장기간 지속돼 혈관에 합병증을 동반하는 질환으로 대사증후군으로 불리기도 하며, 심혈관 장애로 인한 뇌졸중, 심근경색증, 동맥경화증, 말초혈관 질환 등이 있으며, 당뇨병 환자의 사망원인 중 50~80%를 차지하고 있다.

셋째, 당뇨병성 신증으로 인한 말기 신부전은 당뇨병 환자의 주요 사망원인 중 하나로 단백뇨가 신기능을 감소시키고 말기 신부전으로 발전하게 된다. 1형 당뇨병 환자의 30~50%, 2형 당뇨병 환자의 약 20%에서 발생된다.

넷째, 당뇨병은 실명의 가장 흔한 원인이다. 당뇨병이 없는 사람에 비해 20배나 실명의 위험이 많다. 따라서 조기 발견과 관리를 위해 정기적인 검사를 받아야 한다.

다섯째, 당뇨병성 신경병증이다. 당뇨병성 신경병증은 알코올 중독이나 영양불량으로 악화되기 때문에 비타민 B를 비롯한 영양소를 충분하게 섭취하도록 하며, 감각신경장애가 시작되면 족부궤양과 같은 합병증을 방지하기 위한 발 관리에 대한 교육이 중요하다. 또한 진료 때마다 굳은살과 같은 발의 변형이 있는지 관찰해 봐야 한다.

박근용 건양대병원 내분비내과 교수는 “당뇨병은 평생 관리해야 하는 병”이라며 “건강한 사람들도 더 건강하게 지내기 위해 규칙적인 운동과 술, 담배를 멀리 하듯이 당뇨병 환자들도 당뇨병에 좋은 기본 생활수칙만 잘 지켜나간다면 건강한 삶을 영위할 수 있다”고 조언했다. 박태구 기자 hebalaky@