[염홍철의 아침단상 (871)]'세상을 탓하기 전에 방부터 정리하라'

염홍철 한남대 석좌교수

러시아의 작가 D. P. 미르스키가 톨스토이는 "러시아 문학사에서 가장 위대한 예술가는 아닐지라도 가장 거대한 인간"이라고 표현한 것처럼, 그가 거둔 문학적 성과도 대단하지만 40대 후반부터는 삶과 죽음 그리고 종교 문제를 깊이 숙고한 사상가라고 말할 수 있습니다.

그는 항상 인간의 존재 가치에 대해 의문을 제기했습니다.

삶이 '무의미하고 사악하다는 것'이라 생각한 것이지요.

그래서 그는 몇 가지 방법을 찾아냈습니다.

첫 번째는 어린 시절의 무지함으로 회귀하는 것이고, 두 번째는 무작정 쾌락을 추구하는 것이고, 세 번째는 사악하고 무의미한 삶을 계속 유지하는 것이고, 네 번째는 삶을 파괴하는 것이라고 했습니다.

(조던 피터슨, <12가지 인생법칙> 221)

그러나 이것이 사실상 무의미한 삶을 바꿀 수 있는 방법이 아닐 뿐더러 톨스토이 자신도 '삶의 장난질에 대한 분풀이'를 실행하자는 것은 아니라고 했습니다.

톨스토이처럼 심원한 정신세계를 가진 사상가 조차도 탈출구를 찾지 못한 것이지요.

그래서 톨스토이는 '명성의 절정'을 맞이했음에도 불구하고 사생활은 파국으로 치달았고, 가출한지 열흘 만에 어느 작은 간이역 역장집에서 숨을 거두었습니다.

조던 B. 피터슨 전 하버드대 교수는 이러한 인간의 한계를 인정하면서도, '세상을 탓하기 전에 방부터 정리하라'는 의미 있는 말을 했습니다.(피터슨, 235)

그러면서 모든 사람에게 "당신이 옳지 않다고 생각하는 것들, 그것들을 중단하라"고 호소했지요.

자신의 양심과 이성이 시키는 일만 하면 큰 변화가 일어날 것이고, 훨씬 더 나은 삶을 경험하게 될 것이라고 조언한 것입니다.

그렇게 하면 인간의 삶에 비극은 사라질까요?
한남대 석좌교수