[염홍철의 아침단상 (993)] 반 고흐의 그리스도에 대한 열정

한밭대 명예총장

반 고흐는 그동안 주로 '지독히' 불행한 삶을 산 화가로만 묘사되었습니다. 고흐 자신도 숨을 거두기 직전 '고통은 영원하다'는 유명한 말을 남겼지요. 그런데 최근 반 고흐의 삶과 예술을 조명한 책, <빈센트가 사랑한 책>에는 고흐의 '그리스도'에 대한 열정을 상당부분 다뤘습니다. 많이 알려지지 않은 이 점을 부각해 조명해 보고자 하는데, 이 책을 쓴 마리엘라 구쪼니는 고흐의 정신의 핵심은 '예술과 그리스도에 대한 열정'이었다고 주장합니다.

고흐는 화랑이나 서점에서 일을 하면서도 성경 공부를 열심히 하였으며, 설교자가 되고 싶은 욕구로 가득 차 있었습니다. 특히 약 3년 간(1876~1879) 신앙에 심취했고 광신 상태에까지 이르렀는데, 그는 성경을 통해 세상을 보았습니다. 1889년 1월에는 마침내 복음전도자로 일하게 되면서 주로 병든 사람을 찾아가 성경을 읽어주고, 광부들에게 가진 것을 나눠주고, 다친 사람을 보살펴주는 일을 하였지요. 가난하고 어려운 사람을 사랑한 그리스도를 흔들림 없이 본받은 것입니다. 그런데 '복음화위원회'는 그의 진정성을 알아보지 못하고, 6개월 만에 그의 직위를 박탈했지요. 당연히 그는 기성 종교에 대한 신뢰를 거둬들이고 새로운 복음을 찾아 나섰습니다. 가난한 자와 불의의 희생자에게 눈길을 돌렸고, 가난한 자에 대한 억압을 끝내라고 외쳤습니다. 그는 기성 종교 제도의 편견과 인습을 철저히 거부했는데, 그의 최초의 드로잉 작품인, 광부의 아내들을 담은 <짐을 나르는 사람들>에는 "너희가 짐을 서로 지라. 그리하여 그리스도의 법을 성취하라"는 성경구절을 삽입하였습니다. 이 말은 현재 한국 기독교에 대한 그의 외침으로도 들리네요. 한밭대 명예총장