[26일 서해수호의 날] 대전현충원 천안함·연평해전 묘역 추모 발길

서해수호의 날을 앞두고 천안함 묘역에서 참배 중인 시민 김진휘 씨. 임효인 기자

대한민국을 지키다 차가운 물 속에서 잠든 천안함과 연평해전 용사들을 기리는 서해수호의 날을 하루 앞두고 이들이 잠들어 있는 국립대전현충원에 추모의 발길이 이어졌다.

25일 오전 10시 40분께 대전국립현충원 천안함 묘역. 2010년 3월 26일 천안함 사건으로 전사한 46명의 용사가 잠들어 있는 이곳에 신승일(34) 씨가 참배를 하고 있었다. 대학 시절 친구인 고 장진선 해군 중사를 만나러 충북 음성에서 온 신 씨는 1년에 한 번씩은 이곳에 친구를 만나러 오기로 약속했다. 신 씨는 23살 나이에 세상을 떠난 고 장진선 중사를 밝고 명랑했던 친구로 기억하고 있다. 신 씨는 "그날 새벽 뉴스를 보고 걱정돼 연락했는데 소식을 듣고 한동안 멍했던 기억이 난다"며 "10년 전 일인데 여기 올 때마다 짠하다"고 말했다.

서해수호의 날을 하루 앞두고 서울에서 대전을 찾은 김진휘(21) 씨는 최근 육군을 만기 전역했다. 해군사관학교 입학을 지원 했지만 사정이 생겨 포기해야 했던 김 씨는 그 과정에서 천안함과 연평해전에 대해 자세히 알게 됐다. 전역 후 국립대전현충원을 찾아 참배를 계획했던 김 씨는 이날 실천에 옮겼다. 김 씨는 "육군은 지킨다는 느낌인데 해군 용사들은 최전선에서 싸우다 돌아가신 느낌이라 마음이 쓰인다"며 "우리나라가 미국처럼 예우가 좋은 것도 아니고 누군가는 기억해 줘야 한다는 생각에 이곳에 왔다"고 전했다.

세종에서 온 전몰군경미망인회 회원들은 이날 묘역을 찾아 묘비를 닦고 용사들을 추모했다. 전쟁의 비극을 알고 있는 이들은 젊은 나이에 세상을 떠난 용사들을 안타까워했다. 연신 "마음이 아프다"는 말을 내뱉었다.

대전현충원에 잠든 부친을 보러 울산에서 온 참에 서해수호의 날을 앞두고 참배에 나선 이선익(63) 씨는 이렇게 떠난 용사들을 기억해야 한다고 강조했다. 이 씨는 "국가를 위해 돌아가신 분들을 기억해야 한다"며 "잊혀지는 것은 예우가 아니다"라고 말했다.

서해수호의 날을 앞두고 천안함과 연평해전 묘역에는 가족과 친구 등 용사들을 기억하는 이들이 방문해 흔적을 남겼다. 곳곳에 '사랑하는 아들'과 '사랑하는 남편'을 기억하고 그리워하는 마음이 남아 있었다. 이날 오후 현충원에는 천안함사건 유족들이 현장에 방문해 묘역 내 꽃을 갈기도 했다.

한편 올해 서해수호의 날 행사는 국립대전현충원이 아닌 평택 해군 제2함대사령부에서 개최된다. 임효인 기자