정바름 기자
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| 사진=중도일보 DB |
급물살을 탄 지자체 통합 흐름에 두 대학도 힘을 받게 될 전망이지만, 재학생들과 지역사회의 반발이 거센 만큼 이견을 좁히는 것이 관건이다.
21일 중도일보 취재 결과, 지난 19일 이재명 정부가 5극 3특 균형발전전략에 따라 대전·충남 통합 로드맵을 밝히면서 대학들도 새로운 국면을 맞이했다. 정부는 내년 초까지 두 행정구역 통합을 위한 특별법을 마련해 민선 9기에는 '통합시'를 출범시키겠단 계획이다.
이는 충남대와 국립공주대의 캠퍼스 통합에도 기폭제로 작용할 것으로 보인다. 앞서 두 대학은 캠퍼스 통합, 지역밀착형 연구중심대학을 골자로 교육부의 대규모 재정지원사업인 '글로컬 대학' 사업에 지난 9월 선정됐다.
그동안 행정구역이 다른 대학 간 통합 전례가 거의 없어 지자체 이해관계 탓에 어려움이 따를 것이란 우려가 나왔지만, 시·도 자체가 통합된다면 장벽이 없어지는 셈이다. 최근 정부가 고등교육 정책에도 5극 3특 전략을 반영한 만큼 통합이 실현만 된다면 지역 간 통합에 마중물은 물론 초광역 국립대 통합모델의 선례가 될 전망이다.
두 대학은 내년 3월까지 교육부에 통합 제안서를 제출할 예정이다. 2028년 3월에는 통합대학의 신입생을 맞는 것이 목표다. 이를 위해 대학 비전과 운영 방식, 학사 조직 개편, 캠퍼스 특성화 방안 등을 논의 단계에 들어갔다. 대학구성원 의견수렴 과정과 공동혁신포럼 등 양 대학 간 연계 행사를 통해 통합 의지를 보여오기도 했다.
하지만, 현재 분위기가 순조롭지는 않다. 흡수 통합·지역 공동화 우려에 시민 단체·상인 등 공주 지역 내 반대의 목소리가 커지고 있기 때문이다.
대학명 변경, 유사학과 통폐합 가능성에 두 대학 재학생들의 우려도 만만치 않다. 글로컬 사업 선정 발표 후 충남대 총학생회는 통합대학의 명칭은 충남대로 하는 것은 물론, 통합 이후 공주대 캠퍼스는 별도 캠퍼스로 운영, 학사 조직의 강제적 재배치는 없어야 할 것이라고 대학본부에 요청한 것으로 전해졌다. 앞서 충남대가 자체적으로 진행한 설문 조사에서 교수와 대학원생 찬성률은 비교적 높았으나, 학부 재학생 절반 이상은 통합에 반대했다.
이에 대해 충남대와 공주대는 유사학과 강제 통폐합은 없을 것이며 특정 캠퍼스를 흡수·축소하는 것이 아닌 확대형 통합이 될 것이라고 강조한 바 있다. 대학명, 운영 방식도 민주적 절차를 통해 결정하겠다는 것이다.
충남대-공주대보다 먼저 캠퍼스 통합을 추진한 충북대와 국립한국교통대가 여러 번의 논의 끝에도 무산 위기에 놓이면서 같은 전철을 밟지 않도록 반면교사로 삼아야 한다는 목소리도 크다.
이를 위해 숙의·공론 과정을 확대해야 한다는 의견이 대학 내부적으로도 나온다.
충남대 모 관계자는 "대학의 주인은 학생인데, 학생들이 대학에 대한 신뢰가 많이 떨어진 상태"라며 "학교가 통합을 추진하는 것이 우리 대학과 학생들에게 어떤 점이 이로운지, 우려 점을 대학본부가 어떻게 없앨 수 있는지를 재학생들이 충분히 이해하고 공감할 수 있는 자리를 많이 만드는 것이 필요하다"라고 말했다. 이어 "지자체 등 지역 구성원들도 대학 문제라고 멀리 떨어져 보는 것이 아닌 적극 협조해야 실현할 수 있을 것이라 본다"라고 덧붙였다.
정바름 기자 niya15@
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