[문예공론] 3人3色, LA에서 만난 그 후

민순혜/수필가

어느새 6년 전 봄, 우리 셋은 LA에서 만났다. 3일간이었지만 3년 이상의 추억을 만든, 뜻깊은 만남이었다. LA 거주 이혜자 대표(LA BONA Music), LA 딸네 집을 방문한 진주 염선행 서양화가, 그리고 수필가인 나를 포함, 3人3色의 즐거운 수다는 그 후 각각의 작품으로 승화되어 세상에 나왔다. 추억의 편린이 된 것이다.

그 당시 나는 미국 서부 2박 3일 여행을 마친 후여서 마음이 약간 들떠 있던 터, 모든 것이 새롭게 느껴졌다. 서부의 광활한 사막을 여행해선지 LA 한인 타운에 머물면서는 이국의 소소한 일상을 보는 것이 더 신기했다. 혼자서 수시로 호텔 부근에 갤러리, 쇼핑몰 등 드나들었다. 저녁 무렵 캘리포니아의 강렬한 햇빛에 수정처럼 빛났던 보랏빛 자카란다(Jacaranda) 가로수가 더없이 이색적이었다. 지금 생각해 보면 겁도 없이 걸어 다녔던 것 같다. 물론 숙소가 보이는 곳까지 걸었지만.

우리 셋 만남은 이혜자 대표가 염 작가를 픽업해서 나에게 왔다. 그 부근 '북창순두부'에 가서 점심을 먹었는데, 그때 그 순두부가 생각날 때는 국내에서도 일부러 찾아서 먹곤 한다. 우리는 점심 후 LA 게티빌라(Getty Villa) 박물관에 갔다. 캘리포니아 남부 말리부(Malibu)에 위치한 그곳은 태평양 연안 말리부 해변을 따라가는데 하늘도, 바다도 드넓었다. 몇 년이 지났어도 어제처럼 기억이 머물러 있으면서 문득 그때의 시간으로 돌아가곤 하니 말이다. 염 작가는 귀국 후 개인전에서 몇 번 만나기도 했지만, 그때의 추억은 또 다른 염 작가인양 마냥 그립다. 그녀의 작업실이 클로즈업된다.

염선행 작, '봄날'/f20 acrylic on canvas. 염 작가는 작품 '봄날'에 대해 "연분홍 치마가 봄바람에 흩날러더라~이 노래는 엄마의 애창곡입니다. 엄마의 삶을 그대로 담아낸 노래를 그림으로 표현한 작품입니다"라고 설명한다.

서양화가 염선행 작가는 언젠가부터 꽃이 눈에 들어왔다. 그 꽃들은 캔버스로 들어왔다. 이야기를 그려 넣어 색과 감정을 채운다. 봄날의 추억, 손녀 Audrey와의 소중한 시간, 젊은 시절의 희망과 열정은 화려한 꽃들의 아름다움으로 표현된다. 2023년 10월, 꽃으로 채워진 「My Flowers」는 진주 <울트라블루 갤러리> 초대전으로 대중 앞에 섰다. 염 작가가 표현한 따뜻함과 평안, 시간과 추억을 지켜주는 그림들을 관객과 함께 공유하며 성황리에 마쳤다. 단순한 꽃 그림이 아닌, 인생의 다양한 순간과 감정을 공유하고 소통하는 장이 되었다.

"미술에 대해 아무것도 모르는 저인데도 그림에서 따스함과 위로를 받고 갑니다."

"캔버스에 담긴 작가님의 황홀하고 풍성한 이야기들을 함께 느낄 수 있어서 감사하고 가슴 뛰고 행복했습니다." 등의 관객이 남긴 방명록에 메모는 작가에게 최고의 선물이었다.

2024년 4월 <바람흔적미술관> 초대전이 있다. 염 작가는 도시에 존재하는 사물과 계절의 변화, 우리들의 활기찬 일상과 긍정적인 삶을 비구상으로 표현한 13번째 개인전「City Life」를 준비 중이다. 그동안 전시했던 기억, 바람소리, 바람난 지구(여행에 대한 갈망), 도시이야기, 꽃과 나무를 소재로 한 시리즈물로 이어지는 작업이다.

염선행 작,'첫눈'/f20 acrylic on canvas. 염 작가는 작품 '첫눈'에 대해 "첫눈 오는 날, 가로등 밑에서 아빠를 기다리던 어린 작가의 추억을 담은 작품"이라고 설명한다.

예술적이고 창의적인 그림을 만들어 가는 희열을 알기에, 표현하고 싶은 것들의 산더미 속에서 헤매더라도 이 길 위에 설렘으로 서 있다. 염 작가는, 그림을 사랑하는 달란트를 주신 하나님께 감사한다. 화가의 길을 기쁘게 걸을 수 있도록 넘치게 후원해 주는 자신의 흑기사 남편이 감사하다.

미국에서 대학교수로 아빠의 뒤를 이어 학자의 길을 걷고 있는 아들딸에게도 감사한다. 각자의 길에서 최선을 다하며, 서로에게 힘이 되어 주는 가족이 있기에 지금 모든 것이 가능하다.라며 캔버스를 펼쳤다.

이혜자 대표(LA BONA Music)는 LA 공립학교에서 이중 언어 프로그램의 일환으로 '동요로 배우는 한글 교육'이란 제목으로?2012년 11월 미국에 도착, 2013년 3월부터 2024년 현재까지 LA 코행가 공립초등학교 (Cahuenga Elementary School)에서 동요를 지도하는 초등학교 음악 교사(Music Teacher)로 11년째 근무하고 있다. 미국에서 태어나 성장하는 어린이들이 한국말이 서툰 것은 당연하다.?이제는 이민 백 주년도 넘었으니, 한국의 얼과 문화를 고집하던 많은 어르신도 세상을 떠나셨다. 그나마 어릴 적 동요를 부르며 자라나던 추억을 그리며 동요를 좋아하는 한국인 교사들이 있을 뿐이다.

2024년 1월 27일 LA에서 <한국창작 동요 100주년 기념음악회>가 개최된다. 1924년 윤극영 선생께서 설날 노래와 반달을 작사, 작곡 발표하신 것을 기점으로, 2024년 한국창작동요 100주년을 맞이한다. 시대적 배경에 따라 만들어지는 동요는 우리나라의 경제성장과 과학이 발달함에 따라 기계문명으로 각박해져 가는 동심을 정신적, 육체적으로 안정시키며 어린이들의 꿈과 희망을 주고 있다. 1964년 9월에 방송이 시작된 "누가 누가 잘하나" 이 방송을 들으며 자라난 어린이들은 성인이 되었다.

이제 우리는 한국창작동요 100년을 이어온 자료를 수집하여 연대별로 연주곡목을 선정하여 온 가족이 함께 즐겨 부르는 축제의 장이 되었다. 또한 한국문화의 얼이 담긴 동요로 뿌리 교육에 중요성을 재인식하여 미국에서 자라나는 어린이들에게도 꿈과 희망을 심어 주기 위하여 L.A BONA Music(이혜자 대표)과 미주 중앙일보, Happy Village에서는 한국 동요 100주년 축하 기념 음악회를 마련하였다.

나는 국내에 있기에 LA 100주년 행사에 참석은 못하지만 글로써 이혜자 대표에게 힘찬 응원의 박수를 보낸다. 나는 문득 질문한다. 우리는 계속 성장하고 있는 것일까.

민순혜/수필가

민순혜