[문예공론] 조선시대 선조들은 무더위를 어떻게 버텼을까?

최정민/평론가

올해도 어김없이 삼복더위가 찾아왔다. 폭염주의보 안내 문자가 잦아진 요즘이다. 사계절을 보유한 우리나라는 아프리카 못지않게 온도가 높고, 동남아시아 못지않게 습하다. 에어컨이 없던 조선시대에는 어떤 방식으로 삼복더위를 이겨냈을까?

조선시대에는 유교사상으로 인해 자신의 신체를 드러내는 것을 금기시했다. 따라서 현재와 같이 반팔과 반바지는 생각조차 못했던 시대다. 선조들이 여름에 즐겨 입었던 여름 의복으로는 삼베와 모시가 있다. (그림 1). 시원하고 바람이 잘 통해 땀이 나도 몸에 달라붙지 않는다. 질겨서 찢겨지는 일도 드물었기에 노동을 하는 서민들에게는 제격이었다. 반면 양반이나 왕실에서는 여름에도 비단옷을 입었다. 그들은 일반 서민들처럼 노동을 하지 않아도 되었기 때문에 고급 원단인 비단을 착용한 것이다. 신분사회인 조선은 여름을 나는 법에서도 차이가 난다.

(그림 1) <모시적삼>, 안동시립민속박물관 소장

조선 시대 복날의 세시풍속으로는 탁족(濯足)과 빙표(氷票)가 있다. 탁족은 '발을 씻는다'라는 의미로, 시원한 물에 발을 담그고 더위를 잊는 조선시대 피서법이다. 우리가 열을 식히기 위해 시원한 바다와 계곡을 찾아가는 것처럼 선조들은 탁족을 하러 강과 계곡을 찾았다. (그림 2). 빙표는 얼음을 보관하는 창고인 장빙고(藏氷庫)에서 얼음을 탈 수 있는 표를 뜻한다. 빙표는 궁중에서 벼슬을 하는 사람들에게만 하사한 것으로, 서민들은 구할 수 없었다. 냉동고가 없던 조선시대의 얼음은 그 무엇보다 귀했고, 신분이 높았던 선조들은 얼음을 활용하여 여름을 보냈다.

(그림 2) 조영석(趙榮?, 1686~1761), <노승탁족도(老僧濯足圖)>, 국립중앙박물관 소장

조선 시대 선조들의 피서법뿐만 아니라 더위를 이겨내는 방법은 현대와 비슷하다. 열은 열로 다스린다는 이열치열(以熱治熱) 방법으로는 삼계탕과 같은 보양식을 먹었다. 선조들은 현재의 이온음료 격인 제호탕(醍瑚湯)과 생맥산(生脈散)은 몸의 열기를 내리는데 탁월했다. 제호탕은 매실차로 왕실에서 선호하던 음료였다.

여름에 숭늉처럼 마셨던 오미자 음료인 생맥산은 『조선왕조실록』에 20번, 『승정원일기』에는 871번 등장한다. 『조선왕조실록』선조 29년 5월 16일(1596) 기사에서는 '선조가 임진왜란 중 고생하는 대신에게 여름 옷감과 노자로 쓸 은자(銀子) 몇 냥과 함께 생맥산을 하사했다'고 기록되어 있다. 이 외에도 생맥산의 효능이 기록되어 있다. 생맥산은 여름에 차로 마시는데 복약에 구애받지 않고 복용한다. 한방음료인 생맥산은 인삼, 맥문동뿌리, 오미자를 1:2:1 비율로 달인 뒤 물처럼 마셨다. 생맥산은 '맥이 살아나게 하는 약'이라고 불린 만큼 무더운 여름에 제격이었을 것이다.

여름철 보양 음료인 생맥산은 조선 21대 왕 영조(英祖, 재위 1724∼1776)도 즐겨 마셨다. 영조와 생맥산에 대한 재미난 일화를 소개한다. 『조선왕조실록』 영조 12년(1736) 4월 24일 기사에는 신하 조명겸이 집권 기간 내내 금주령을 내린 영조에게 '술을 몰래 드시냐'는 질문을 하게 되면서 '생맥산'이 언급된다. "항간에 전해지는 말을 들으니, 성상께서 술을 끊을 수 없다고들 합니다. 허실을 알 수는 없지만 조심하고 염려하는 것이 좋겠습니다."라 하니, 영조는 "내가 목이 마를 때에 간혹 오미자차를 마시는데, 남들이 간혹 술인 줄 의심해서이다."라고 답하였다. 영조가 술을 생맥산으로 위장하여 마셨는지, 생맥산을 섭취했는지는 본인만 알 것이다.

폭염으로 부터 건강을 지키고자 하는 욕구는 예나 지금이나 똑같다. 무더위가 한풀 꺾이고 선선한 바람이 부는 그날을 고대해 본다.

최정민/평론가

최정민