[세상읽기] ‘충청 보수’, 침몰은 안 된다

윤희진 서울본부 부국장

윤희진 부국장

‘충청 대통령’을 배출했다고 환호했었다. 충청 대통령 시대를 열었다고 의미도 부여했다. 충청이 국가 경영과 국정 운영의 키를 잡았다는 자부심도 생겼다.

윤석열 대통령은 자신을 ‘충청의 아들’이라고 내세웠다. 충청 보수(保守)는 윤 대통령을 ‘충청 대통령 후보’라고 치켜세웠다. 윤석열 정부는 그렇게 탄생했다.

2021년 3월 검찰총장직을 사퇴한 후 118일 만에 대선 출마를 선언한 정치신인, 윤석열 대통령은 ‘충청 대통령’에 대한 충청의 여망에 힘입어 국정 최고책임자에 올랐다. 박근혜 전 대통령 시절 나라를 뒤흔들었던 ‘국정농단’의 거세 폭풍을 단 5년 만에 극복한 보수 정부다.

동틀 무렵에서야 ‘당선 유력’이 공표될 정도로 치열했던 20대 대선 최종 개표 결과, 윤 대통령은 48.56%를 득표해 이재명 후보(47.83%)를 0.73% 차이, 말 그대로 가까스로 이겼다. 대전에서 0.9%, 세종과 충남 1.0%, 충북 5.3% 등 이재명 후보를 7.2%나 앞설 정도로 충청 보수는 윤 대통령을 적극 도왔다.

충청 보수는 이어진 2022년 6월 지방선거에서 충청권 4개 시·도지사를 비롯해 기초단체장과 지방의회까지 석권했다. 말 그대로, 충청 대통령에 충청 지방정부와 의회까지 차지하며 장밋빛 미래를 꿈꿨다.

그러나 거기까지였다.

2024년 4월 22대 국회의원 총선거에서 국민의힘의 참패가 그 시작이라 할 수 있다. 불안감을 참지 못한 채 임기 2년을 갓 넘긴 12월 3일, 윤 대통령의 비상계엄 선포는 정점을 향하던 충청 보수를 침몰 위기로 내몰았다.

정진석 비서실장(충남 공주)을 비롯해 박춘섭 경제수석(충북 단양·대전고), 박종준 전 경호처장(세종·공주사대부고), 김성훈 경호처 차장(세종·대전동산고)과 국민의힘 성일종(충남 서산·태안)·강승규(충남 홍성·예산)·장동혁(충남 보령·서천) 국회의원은 계엄사태 후폭풍을 정면으로 맞고 있다.

곽종근 특수전사령관(충남 금산·충남고), 문상호 정보사령관(대전·보문고), 구삼회 육군2기갑여단장(충남 논산·연무고), 노상원 전 정보사령관(충남 서천·대전고) 등 군 출신들은 이미 구속기소 됐거나 관련자로 분류됐다.

이장우 대전시장과 최민호 세종시장, 김태흠 충남도지사, 김영환 충북도지사 등 지방정부 수장들 역시 계엄사태와 탄핵 정국에서 적절성 시비를 살만한 정치적 언행으로 여러 차례 구설수(口舌數)에 오르내리고 있다. 안창호 국가인권위원장(대전·대전고)과 박현수 서울경찰청장 직무대리(대전·서대전고)도 마찬가지다.

윤 대통령 구속 취소에 항고하지 않고 석방을 지휘한 심우정 검찰총장(충남 공주)은 즉시항고 말고도 윤 대통령을 석방한 후 논란과 오해를 없애기 위해 상급법원의 판단을 다시 받아볼 수 있는 절차인 ‘보통항고’조차 하지 않아 비판을 자초했다.

공직사회는 더 움츠러들었다. 정부 각 부처에는 그렇지 않아도 대전이나 세종, 충남 출신임을 드러내지 않는 ‘샤이(shy) 공무원’이 많은데, 계엄사태는 ‘충청도 출신임’을 더 숨기게 만들었다.

충청 보수의 위기다. 캐스팅보터(Casting Voter)를 뛰어넘어 국가 경영과 국정을 운영하려던 충청의 꿈이 헌법재판소의 결정에 달린 셈이다. 윤석열 정부 곳곳에서 승승장구하던 충청 인사들과 충청 보수가 윤 대통령을 지키려고 하는 그 마음, 이해는 한다. 그만큼 그를 위해 열심히 뛰었기 때문이다.

하지만 충청 보수의 침몰이라는 참혹한 결과는 안 된다. 계엄 사태와 내란 정국의 중심에 선 지금, 극우 집단의 광기와 유혹에 흔들렸던 마음과 행동을 돌아봐야 할 때다. 법원의 구속 취소와 검찰의 항고 포기는 그 마음을 더욱 심란하게 만들었지만, 헌재의 결정을 차분히 기다려야 한다. 어떤 결과가 나오더라도 겸허히 수용하며 중심추 역할을 해왔던 ‘충청’을 생각할 때다.

윤희진 서울본부 부국장