[청양다문화, 세계 문화 이야기] 필리 나무의 놀라운 이야기

필리핀은 필리 나무(Canarium ovatum)의 고향으로, 이 열대 상록수는 그 자체로 하나의 자연의 걸작이라 할 수 있다. 최대 20미터까지 자라는 필리 나무는 수지질의 단단한 나무와 강한 바람에도 견딜 수 있는 놀라운 생명력을 자랑한다. 특히 이 나무의 가장 큰 매력은 바로 독특한 먹거리와 다양한 활용 가능성에 있다.

필리 나무는 필리핀 고유종으로 여겨지며, 상업적으로 재배되는 가장 큰 이유는 바로 필리 너트이다. 로스팅한 필리 너트는 잣과 비슷한 고소한 맛과 부드러운 질감을 지니며, 생으로 먹을 경우 호박씨를 볶은 듯한 풍미를 느낄 수 있다. 이러한 씨앗은 단백질과 기름이 풍부해, 필리 나무의 대표적인 산물로 꼽힌다.

뿐만 아니라, 필리 나무는 다양하게 활용될 수 있는 자원을 제공한다. 어린싹은 샐러드 재료로 사용되고, 열매 과육은 익혀 먹으면 고구마와 유사한 식감을 선사이다. 과육에서 추출한 기름은 요리와 비누 제조에도 활용될 수 있으며, 단단한 껍질은 연료로, 또는 난초와 안투리움과 같은 식물의 성장 매개체로 적합한다. 여기에 더해, 필리 나무에서 나오는 수액은 천연 발화제로도 사용할 수 있어 그 활용성이 무궁무진하다.

이 나무는 자주 꽃을 피우고 오랜 기간에 걸쳐 열매를 맺는 특성을 지니고 있어 지속적인 혜택을 제공한다. 종종 "자바 아몬드"라는 이름으로 불리지만, 이는 Canarium 속의 다양한 종을 혼용해 일컫는 경우가 많다. 필리 나무는 필리핀의 생물학적 다양성과 농업의 무한한 가능성을 상징이다.

최근 글로벌 시장에서 독특하고 영양가 있는 재료에 대한 수요가 증가하는 가운데, 필리 나무는 필리핀의 문화와 지속 가능성을 대표하는 글로벌 슈퍼푸드로 떠오를 가능성이 높아 보인다. 필리 나무는 단순한 나무가 아닌, 자연과 인간을 연결하는 소중한 자산이다.
김크리스티나에프 명예기자(필리핀)