김태흠 조기대선 출마 질문에 "고민하고 있다"

"전체를 보고 판단 민심 경청할것" 등판 가능성 열어둬
충청 보수잠룡 대권도전 첫 입장 표명…깃발드나 촉각
짧은 경선레이스, 당내 후보군 多 등 감안한 장고 관측

연합뉴스

국민의힘 김태흠 충남지사는 7일 조기대선 출마 여부와 관련해 "고민하고 있다"며 등판 가능성을 열어뒀다.

이장우 대전시장과 함께 충청 보수진영 대표 잠룡으로 분류되는 그는 이날 중도일보와 통화에서 "전체를 보고 판단해야 한다"며 이같이 말했다.

김 지사가 윤석열 전 대통령 탄핵심판 전후 조기대선 직접 출마 가능성을 시사한 것은 이번이 처음으로 주목된다.

그는 "들러리는 설 수 없다. 장(대선경선)이 열리면 정치적 소신이나 철학, 미래에 대해 언급할 수 있어야 한다"며 "그런데 실제 이런 부분이 열릴 수 있는 구조인지 아닌지 이런 것에 대한 판단이 서야 한다"고 말했다.

이같은 발언은 당내 대선주자가 우후죽순 나서는 가운데 조기대선 특성상 경선 레이스가 짧은 것을 감안하며 선거 전략을 짜야 한다는 고민을 언급한 것으로 들린다.

정부는 사실상 조기대선을 6월 3일 치르기로 하고 8일 국무회의에서 최종 확정할 계획이다.

이럴 경우 각 당은 정식 후보자 등록일은 선거일 24일 전인 5월 11일 전까지 본선 진출자를 가려야 한다. 각 당 경선 전후 캠페인 과정이 채 한 달도 안 될 것으로 보이는 대목이다.

김 지사는 "(당내 대권후보)숫자도 많고(대선 경선이) 짧게 이렇게 가는 상황에 전략적으로 고민할 부분이 있다. 당내 경선룰 같은 부분을 봐야 할 것 같다"며 "충청권이 하나로 결집할 수 있는 부분도 생각해 봐야 한다"고 장고(長考)의 이유에 대해 설명했다.

그러면서 "여러 사람들을 만나 의견을 경청하고 고민을 계속 하겠다"고 덧붙였다.

김 지사는 3선 여의도 '배지' 출신 초선 광역단체장이다.

19~21대 총선에서 충남 보령서천에서 내리 3선에 성공했으며 당 최고위원, 농해수위원장 등을 거치며 정치력을 키워왔다.

문재인 정부 시절엔 언론중재법 등 각종 국정 현안마다 화끈한 전투력으로 당시 여당을 강하게 몰아 부치면서 대여공격수로서 이름을 날리기도했다.

2022년 지방선거에선 재선을 노리던 민주당 양승조 전 지사를 꺾고 충남 도백(道伯)으로 변신했다.

김 지사는 향후 정국 운명을 판가름할 조기대선에서 국정과 지방행정을 두루 경험한 점을 높이 평가받으면서 이장우 대전시장과 함께 충청 보수 진영의 잠룡으로 자리매김하고 있다.

이 시장은 중도일보와 만나 직접 대권도전 가능성을 시사하면서도 "김 지사가 대권도전을 선언하면 지지선언을 하겠다"고 밝힌 바 있다.

한편, 국민의힘 대권 후보로는 김 지사와 이 시장 외에 김문수 고용노동부 장관, 한동훈 전 대표, 오세훈 서울시장, 홍준표 대구시장, 안철수 의원(성남분당갑) 등이 거론된다.
강제일 기자 kangjeil@