사라진 ‘의림지 공어’ 돌아올까? 제천시, 1360만 립 수정란 이식

비룡담·청풍호에 대규모 방류, 수생태계 회복·겨울 관광자원 기대

관계자들과 김창규 제천시장, 어업인들이 11일 비룡 담 저수지에서 의림지 공어 복원을 위한 공어 수정란 이식 작업을 진행하고 있다(제천시 제공)

충북 제천시가 과거 의림지의 대표 명물로 알려졌던 공어 복원에 본격적으로 나섰다. 제천시는 지난 11일 비룡 담 저수지(제2의림지)에 공어 수정란 160만 립을 이식했다고 밝혔다. 같은 날 청풍호에도 1200만 립을 추가로 방류해 총 1360만 립 규모의 수정란을 이식했다.

공어는 과거 의림지에서 풍부하게 잡히던 어종으로, 임금에게 진상될 만큼 귀한 특산물로 알려져 있다. 한때 지역에서는 공어를 주제로 한 축제가 열릴 정도로 유명했지만 외래 어종 유입과 수생태계 변화로 개체 수가 급감하면서 최근에는 거의 모습을 찾아보기 어려운 상황이다.

이번 복원 사업은 사라져가는 공어 자원을 되살려 지역 수생태계를 회복하고, 향후 겨울철 관광과 지역 먹거리 자원으로 활용하기 위한 기반을 마련하기 위해 추진됐다. 이식에 사용된 수정란은 충북 내수면 산업연구소에서 분양받았다.

수정란 이식은 부화 상자에 부착된 알을 촘촘한 망으로 보호한 뒤 부표와 추를 이용해 수중에 고정하는 방식으로 진행됐다. 이식 당시 수온은 약 6℃로, 약 30일이 지나면 자연 부화해 비룡 담 저수지와 의림지 일대로 확산이 될 것으로 예상된다.

현장을 찾은 김창규 시장은 "공어 복원은 단기간에 성과가 나타나는 사업은 아니지만 수정란 이식과 함께 외래어종 퇴치, 수생태계 복원 노력이 이어진다면 공어 개체 수 증가로 이어질 것"이라고 말했다.

한편 청풍호 일대 어업인들도 공어 자원 보호를 위해 자율적으로 포획을 제한하는 등 복원 사업에 협력하고 있다. 지역 어업인들은 "청풍호 공어는 내장이 비칠 정도로 투명해 최고급 품질을 자랑한다"며 "지속적인 관리가 이어져 의림지와 청풍호에 공어가 다시 자리 잡고 겨울철 새로운 소득원이 되길 기대한다"고 말했다.
제천=전종희 기자 tennis4000@