충남관광공사 설립 3년째 지지부진… 도 "방문의 해 이후 상황 지켜볼 것"

공사 설립하려면 경상경비 50% 자체 충당
도내 수익창출 시설 부족… 장기표류 불가피

7월 18일부터 7월 21일까지 일산 킨텐스에서 열린 제10회 대한민국 국제 관광박람회에서 충남 공주시 부스에 관람객들이 북적이는 모습.

민선8기 충남도정 출범 당시 김태흠 지사의 공약이던 충남관광공사 설립이 답보상태다. 도는 수익성을 보장할만한 관광시설이 없어 공사 설립에 난항을 겪고 있다며 충남방문의 해를 마친 후 재검토에 나서겠다는 입장이다.

17일 충남도 등에 따르면 관광공사 설립 논의는 2022년 민선8기 출범 이후 본격화됐지만 3년째 뚜렷한 진전을 이루지 못하고 있다.

당초 김 지사는 충남의 풍부한 관광자원을 체계적으로 개발·홍보하기 위해 관광공사 설립을 추진할 목적이었지만 설립 규정에 발목을 잡혔다.

관광공사를 설립 규정을 살펴보면, 경상경비의 50% 이상을 공사 측의 수익사업으로 충당해야 한다. 하지만 도내 마땅한 수익창출 시설 구축은 미진한 실정이다.

현재 부여에 위치한 백제문화단지나 천안에 건설 추진 중인 컨벤션센터 등 수익 시설의 확충 필요성이 제기되는 이유다.

도는 문화관광재단이 관광의 실질적 컨트롤타워 역할로서 사업을 맡아 추진하고 있지만, 수익이 날 정도는 아니고 만약 당장 관광공사가 설립될 땐 재단과 역할이 겹치기 때문에 급하게 추진하지 않겠다고 설명했다.

이에 따라 도는 당분간 관광공사 설립 논의를 미루고, '2025~2026 충남방문의 해'를 통해 관광 인프라를 강화하는 데 행정력을 집중하기로 했다. 도는 이 기간 동안 지역 축제의 브랜드화, 체류형 관광상품 개발, 서해안·내륙을 연계한 관광벨트 조성 등을 추진하며 관광 수요를 끌어올린다는 구상이다.

하지만 일각에서는 충남관광공사 설립이 장기 표류할 가능성을 우려하는 목소리도 나온다. 충남은 백제문화권, 해안자원, 산림과 농촌체험 등 다채로운 관광자원을 보유하고 있음에도 이를 통합적으로 기획·홍보할 전담 기구가 부재해 경쟁력 강화에 한계가 있다는 지적이다.

충남관광공사 설립이 언제, 어떤 방식으로 추진될지는 불투명한 상황 속 도는 '충남방문의 해' 상황을 지켜보겠다는 입장이다.

도 관계자는 "앞서 2023년 진행한 설립 타당성 연구용역에서도 미술관이나 예술의 전당 등 수익시설이 지어져야 경상경비 50% 이상을 채울 수 있다는 분석이 나왔다"며 "현재는 큰 수익을 낼 만한 사업은 없는 상황"이라고 말했다.

그러면서 "이번 방문의 해를 통해 충남문화관광재단의 역량을 키울 수 있는 좋은 기회로 보고 수익사업 관련 검토를 통해 공사 설립을 논의할 것"이라고 덧붙였다.
내포=오현민 기자