단양 단성면 두항리에서 시작된 변화, 고령 농촌의 새로운 가능성

어르신 주도 소득활동으로 매출 1,700만 원… 지속 가능한 마을 경제 모델 제시

단양군이고령화 농촌의 새로운 모델 제시 했다.70대 어르신들이 만든 칡즙 200박스 완판 되며,'농촌 어르신 복지실천 시범' 성과를 보이고 있다.

단양군 단성면 두항리의 공동 작업장에는 올해 특별한 변화가 있었다. 고령의 주민들이 단순한 소일거리를 넘어 직접 생산하고 판매하는 주체로 나서며, 마을 경제의 한 축을 담당하게 된 것이다.

이 변화의 중심에는 단양군 농업기술센터가 추진한 '2025 농촌 어르신 복지실천 시범사업'이 있다. 해당 사업은 고령화가 심화되는 농촌 현실 속에서 어르신들의 경제적 자립과 공동체 회복을 동시에 도모하기 위해 추진됐다.

두항리에는 총 18명의 주민이 참여했으며, 이 중 15명이 70세 이상으로 구성됐다. 사업 전 과정은 어르신들의 참여를 전제로 운영됐고, 생산부터 가공, 판매까지 주민들이 직접 역할을 맡았다.

군은 도비와 군비를 각각 2,500만 원씩 투입해 총 5천만 원의 사업비로 공동 재배 공간과 작업장을 조성하고, 소규모 소득사업과 마을 환경 개선을 병행했다. 이 가운데 실질적인 성과로 이어진 것은 칡즙 가공과 농산물 소포장 판매였다.

공동 작업장에서 생산된 칡즙 200박스와 6종의 농산물은 모두 판매되며 총 1,700만 원의 매출을 기록했다. 이는 외부 위탁이나 일회성 지원이 아닌, 마을 내부에서 형성된 소득 구조라는 점에서 의미를 더한다.

한편 체리 공동 재배는 야생동물 피해로 올해 수확에는 이르지 못했다. 그러나 주민들은 재배 포기를 선택하지 않고 울타리 보강과 환경 정비를 통해 내년도 생산을 준비하며 사업의 연속성을 확보했다.

사업 과정에서 주민들은 스마트폰 활용 교육도 5회에 걸쳐 이수했다. 이를 통해 단순 생산 활동을 넘어 향후 홍보와 유통 과정에도 직접 참여할 수 있는 기반을 마련했다.

이번 시범사업을 통해 두항리는 공동 작업장과 판매 공간을 중심으로 사업 종료 이후에도 운영이 가능한 구조를 갖추게 됐다. 이는 고령층 중심의 소득활동이 일회성 복지사업에 그치지 않고, 지속 가능한 마을 단위 경제로 발전할 수 있음을 보여주는 사례로 평가된다.

군 관계자는 "두항리의 사례는 농촌 고령화 문제를 새로운 관점에서 접근한 결과"라며 "앞으로도 어르신들이 주체가 되는 마을 소득사업이 안정적으로 자리 잡을 수 있도록 단계적인 지원을 이어가겠다"고 밝혔다.

단양군은 이번 성과를 토대로 고령화가 진행 중인 다른 농촌 지역에도 마을 단위 소득사업 모델을 점진적으로 확대해 나갈 계획이다.
단양=이정학 기자 hak4829@