인구 감소의 해법을 '의료'에서 찾다… 단양군, 전국 최고 평가

응급의료 공백 해소 성과로 지자체 인구감소 대응 경진대회 국무총리상

단양군이 행정안전부가 주최한 '2025 지자체 인구감소 대응 우수사례 경진대회'에서 국무총리상을 수상했다.(박중근 행안부균형발전제도과장, 천순화 협력관, 구도은 보건의료과장, 김민재 행정안전부차관, 이미선 인구정책팀장, 류정훈 주무관, 곽선경 주무관)

지방소멸 위기에 직면한 단양군이 지역의 가장 근본적인 문제였던 의료 공백을 정면 돌파하며 전국적인 주목을 받았다.

충북 단양군은 지난 18일 행정안전부가 주최한 '2025 지자체 인구감소 대응 우수사례 경진대회'에서 국무총리상을 수상했다. 인구 감소와 수도권 집중이라는 구조적 위기 속에서 지역 주도의 실질적 해법을 제시한 성과를 공식적으로 인정받은 것이다.

이번 경진대회는 전국 89개 인구감소지역과 18개 관심지역, 15개 시·도가 참여한 대규모 평가로, 전문가 서면심사와 발표평가를 거쳐 우수사례를 선정했다. 이 가운데 단양군은 충청북도 기초자치단체 중 유일하게 선정되며 전국적 경쟁 속에서도 두각을 나타냈다.

단양군이 제시한 해법의 핵심은 '의료 접근성 개선'이다. 군은 '의료공백 최소화로 살고 싶은 단양을 만들다'를 주제로 지방소멸대응기금을 전략적으로 활용해, 지역 내 응급의료 부재라는 인구 유출의 핵심 원인을 정책적으로 해결했다.

그 상징적 성과가 바로 단양군 보건의료원이다. 지난해 7월 문을 연 보건의료원은 개원 이후 1년 동안 응급실 이용자 4,000명을 기록했으며, 외래환자 수 또한 개원 이전 대비 2배 이상 증가했다. 의료 서비스 접근성이 크게 개선되면서 주민 불안 해소는 물론, 정주 여건 전반의 질적 변화로 이어졌다는 평가다.

이번 사례는 단순한 공공시설 확충을 넘어, 의료 인프라를 인구정책의 핵심 축으로 삼아 '머물 수 있는 지역'을 '머물고 싶은 지역'으로 전환한 점에서 의미가 크다. 인구감소 대응이 출산·이주 정책에 국한되지 않고, 생활 기반 확충을 통해 실질적 효과를 낼 수 있음을 보여준 사례로 평가받고 있다.

단양군 관계자는 "지역이 겪는 가장 현실적인 불편에서 출발한 정책이 전국적인 모범 사례로 인정받았다"며 "앞으로도 의료·생활·정주 환경 전반에서 체감도 높은 인구정책을 지속적으로 추진해 나가겠다"고 밝혔다.
단양=이정학 기자 hak4829@