2026 병오년, 제9회 지방선거의 해… 금강벨트 대격전

더불어민주당 "국민의힘 내란세력 철저히 심판"
국민의힘 "지방행정 연속성 & 정권 심판" 내세워
대전충남통합 최대 변수 속 중원민심 향방에 귀추

[사진=중도일보 DB]

제9회 전국동시지방선거가 치러지는 2026년 병오년 새해를 맞아 여야가 금강벨트에서 대격돌한다.

더불어민주당은 국민의힘이 차지한 지방권력 심판과 함께 내란세력 청산을, 국민의힘은 지방행정의 연속성과 이재명 정권 견제론을 내세워 중원민심 공략에 나설 예정인 가운데 앞으로 본격화될 대전·충남통합 추진은 최대 변수로 작용할 전망이다.

새해를 맞은 여야 각 정당은 6·3 지방선거 준비를 본격적으로 착수한다. 이번 지선이 이재명 정부 출범 1년 만에 치러지는 첫 전국 단위 선거인 만큼 정치적 의미는 남다르다. 자연히 현 정권에 대한 중간평가 성격과 함께 선거 결과에 따라 정국 주도권의 향방도 갈릴 수밖에 없다.

특히 금강벨트는 여야 모두 양보할 수 없는 전략적 요충지다. 역대 선거마다 판세를 좌우한 캐스팅보트 지역이란 상징성과 함께 현재 국민의힘이 지방권력을 쥐고 있다는 배경 때문에 여야의 거센 충돌이 불가피하다. 대전·충남통합 추진으로 전국적인 관심 또한 높아 여야 각 정당은 중원에 화력을 집중할 계획이다.

더불어민주당은 완전한 내란 청산과 국민의힘 지방권력 심판론을 내걸고 있다. 국민의힘을 내란 잔재 세력으로 규정해 지역민들에게 부정적 인식을 각인시키는 한편 국민의힘 소속의 4개 시·도 단체장과 국민의힘이 다수당을 점하고 있는 지방의회에 대한 심판을 부각할 계획이다.

여기에, 국정 지원론까지 들고나올 예정이다. 중앙 행정과 국회 입법권력에 이어 지방권력까지 차지해야만 국정 동력을 최대치로 끌어 올려 개혁 과제들을 신속하게 추진할 수 있다는 논리다. 지선을 준비하는 출마 예정자들도 이재명 정부의 핵심 가치를 지역에 뿌리내리겠다며 중앙과의 연동성을 가져가고 있다.

국민의힘은 이재명 정권 견제와 지방행정의 연속성을 내세우는 투트랙 전략을 구사할 예정이다. 내란 프레임과 입법 독주 등 이 대통령과 민주당 등 여권을 향한 공세 수위를 높이는 동시에 자당 단체장과 지방의원들의 주요 성과를 내세워 지역민들의 지지를 얻어내겠다는 목표다.

민주당이 내건 내란세력 청산과 같은 중앙발 바람을 차단하는 데도 주력한다. 균형과 조화를 중시하는 충청권의 특성을 파고드는 선거 전략을 마련해 기존 보수층과 함께 중도층 표심을 적극 공략할 계획이다. 국민의힘 소속 출마 예정자들도 중앙 이슈보단 지역 현안에 집중하며 일꾼론을 부각하는 중이다.

제3지대 정당들도 제도권 진출을 노리고 있다. 조국혁신당과 개혁신당은 광역·기초단체장을 포함한 지방의원 대다수를 출마시킬 계획이며, 나머지 진보정당들도 지방의회 진출을 목표로 다양한 캠페인을 준비 중이다. 앞서 조국혁신당과 진보당, 사회민주당 대전시당은 이번 지선에서 중대선거구제 전면 확대를 요구한 바 있다.

대전·충남통합 추진은 변수로 작용할 가능성이 높다. 민주당의 경우 현재 대전시장과 충남지사를 준비하던 기존 인사들이 통합시장 출마를 전제로 활동을 이어가곤 있으나, 통합특별시 위상에 걸맞은 중량감 있는 인사의 차출론은 여전히 살아 있는 시나리오다.

국민의힘도 현직인 이장우 시장과 김태흠 지사가 서로 양보 의사를 밝히긴 했지만, 대전과 충남 보수진영 간 입장 차이와 지지자들의 의견도 달라 통합 후보 결정 과정에서 갈등을 겪을 가능성도 제기된다.

송익준 기자