김기재 당진시장, 교황 레오 14세 만나 솔뫼성지 방문 요청

전 세계 청년의 표상, 김대건 신부 탄생지 상징성 고려
2027 세계청년대회앞두고 또 한 번의 '교황 방문' 결실 맺을지 주목

4일 오전(현지시간) 김기재 당진시장이 레오14세 교황을 만나뵙고 건의하는 모습(출처 : ⓒ Vatican Media)

김기재 당진시장이 2027년 천주교 세계청년대회를 찾는 교황 레오 14세의 당진 솔뫼성지 방문을 공식 요청했다.

김 시장은 4일(현지시간) 바티칸 교황청 성 베드로 광장에서 레오 14세 교황을 만나 대한민국 최초의 사제인 김대건 신부 탄생지 당진 솔뫼성지를 찾아달라는 뜻을 전달했다고 6일 밝혔다.

특히 1984년 방문한 요한 바오로 2세 교황이 김대건 신부를 시성한 것과 2014년 프란치스코 교황의 솔뫼성지 방문을 언급했다.

시는 이번 만남이 한국 천주교의 역사와 순교 정신을 세계에 알리고 솔뫼성지의 국제적 위상을 높이는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.

교황 프란치스코 방문 이후 12년 만에 다시 추진하는 이번 초청은 2027년 서울에서 열릴 '세계청년대회'를 앞두고 당진을 전 세계 청년 순례자들의 핵심 성지로 각인시키겠다는 결단으로 풀이된다.

또한 2021년 탄생 200주년을 계기로 2023년 바티칸 교황청에 성상을 건립한 김대건 신부의 상징성을 강조하며 레오 14세 교황에게 김대건 신부 탄생지 솔뫼성지를 방문해 청년 김대건과 함께 한국 천주교회의 처음을 확인할 수 있음을 설명했다.

이후 김 시장은 유흥식 추기경을 만나 레오 14세 교황에게 당진 솔뫼성지 방문 요청을 담은 서한을 전달해 달라고 요청했다.

김기재 당진시장은 "프란치스코 교황에 이어 레오 14세 교황의 방문이 이뤄진다면 솔뫼성지는 전 세계적 명소로 위상을 높일 것"이라며, "2027년 세계청년대회를 맞아 솔뫼성지에 많은 외국인 청년이 찾을 수 있도록 준비하겠다"고 말했다.

한편, 김 시장의 교황 방문 요청이 교황청의 마음을 움직여 솔뫼성지에서 다시 한번 세계 청년들이 하나 되는 평화의 장이 마련될지 관심이 쏠리고 있다. 당진=박승군 기자