[건강 정보] 연세스타병원, ‘회전근개 파열’ 통증과 힘빠짐 현상 나타나

민슬기 원장, 회전근개 손상 치료 시기 놓치면 회복 훨씬 어려워

연세스타병원 민슬기 원장

일상 생활에서 어깨 회전근개는 어깨관절 주변을 둘러싼 네 개의 근육·힘줄로 팔을 들어 올리고 앞으로 뻗는 동작과 안·바깥쪽 회전에 관여하는 핵심 구조로 한 번 파열되면 스스로 회복하는 능력이 제한적 이어서 손상이 지속될 경우 근육 위축이 빠르게 진행될 수 있는 것이 전문가의 소견이다.

특히 파열이 장기간 지속되면 단순한 위축을 넘어, 근육이 줄어든 자리를 지방 조직이 채우는 '근육 지방화'로 이어질 수 있고, 흔히 "근육이 지방으로 변한다"고 표현되지만, 의학적으로는 기능을 잃은 근육 섬유가 소실되고 그 빈 공간을 지방이 차지하는 현상이라서 치료 시기와 예후에 중요한 변수로 작용한다.

어깨의 네 개 회전근개 중에서도 근육 지방화가 비교적 흔히 관찰되는 부위는 극상근과 극하근이다. 극상근은 팔을 옆으로 들어 올릴 때 처음 작동하는 '시동 근육'로, 가방을 들거나 물건을 선반 위로 올리는 동작에 관여한다.

극하근은 팔을 바깥쪽으로 회전시키고 어깨 뒤쪽 안정성을 유지하는 데 중요한 근육으로, 임상적으로 지방화가 예후 판단에 영향을 주는 부위로 알려져 있다.

이들 근육이 약해지면 팔을 들기 시작할 때 통증이 나타나거나, 어깨 관절 중심을 잡아주는 정밀 기능이 떨어지면서 힘 빠짐·불안정감이 먼저 느껴지는 경우도 적지 않다.

연세스타병원 민슬기 원장(정형외과 전문의)은 "회전근개 손상은 고무줄이 조금씩 닳아 끊어지는 과정과 비슷하고, 끊어지기 전에는 잘 쓰고 있는 것처럼 느껴지지만, 어느 순간 힘이 전달되지 않으면서 기능이 급격히 떨어져 시기를 넘기면 회복이 훨씬 어려워진다"고 말했다.

덧붙여 "회전근개 파열 치료의 핵심은 통증의 크기가 아니라 언제 발견하고, 어떤 단계에서 적절한 치료를 시작하느냐에 있다"며 "지속되는 어깨 통증이나 힘 빠짐이 있거나 과거 회전근개 파열 진단을 받은 경우, 치료를 미루기보다 정확한 진단과 함께 적극적으로 관리하는 것이 장기적인 어깨 기능을 지키는 데 중요하다"라고 조언했다. 성남=이인국 기자 kuk15@