고중선 기자
'불타는 밤, 달콤한 공주'를 주제로 열리는 이번 축제는 2월 4일부터 8일까지 5일간 진행되며, 군밤을 직접 구워 먹는 대형화로 체험부터 눈 놀이터, 반려동물 놀이터까지 오직 겨울공주 군밤축제에서만 즐길 수 있는 콘텐츠로 축제장을 가득 채웠다.
개막 첫날부터 겨울방학을 맞은 가족 단위 관람객과 연인, 반려동물과 함께한 방문객들의 발길이 이어지며 행사장은 일찌감치 활기를 띠었다.
이번 축제에서는 축제의 백미인 대형화로에서 알밤을 구워 먹는 체험을 비롯해 공주군밤 그릴존, 알밤과 놀아밤 등 공주 알밤을 주제로 한 다채로운 체험 프로그램이 운영된다.
특히 어린이들을 위한 눈 놀이터 '겨울왕국 눈꽃왕국'과 반려동물 동반 관람객을 위한 '겨울공주 댕댕왕국'이 올해 새롭게 조성돼 관람객들의 큰 호응을 얻고 있다.
또한 공주 지역 밤 농가와 가공업체가 참여하는 직거래 장터에서는 설 명절을 앞두고 품질 좋은 공주 알밤과 다양한 밤 가공식품을 합리적인 가격에 만나볼 수 있다.
국내 유일의 밤산업 전문 박람회인 '2026 대한민국 밤산업 박람회'도 함께 열린다. 올해 3회째 개최되는 이번 박람회에는 전국에서 38개의 밤 관련 업체가 참여해 밤 관련 상품을 전시하고, 밤 산업의 비전과 발전 방향을 모색한다.
박람회장은 밤 주산지와 관련 기관이 참여하는 전국관을 비롯해 국내 밤산업을 이끄는 핵심 기업들의 브랜드 전시관인 기업관, 다양한 국가의 밤 산업과 제품을 한눈에 만날 수 있는 국제관 등 주제별 전시관 8개가 마련됐다.
또한 국내외 바이어를 초청한 구매상담회를 비롯해 알밤 베이커리·떡 경연대회, 밤 뷰티 페이스 아트쇼, 밤매직쇼 등을 진행해 대한민국 밤산업에 가치를 더할 예정이다.
최원철 시장은 "겨울공주 군밤축제와 대한민국 밤산업 박람회는 공주 알밤의 매력을 오감으로 즐길 수 있는 대표 겨울 축제"라며 "올 겨울, 가족·연인·반려동물과 함께 공주에서 가장 따뜻하고 달콤한 추억을 만들길 바란다"고 말했다.
한편 공주는 전국 밤 생산량의 17%를 차지하는 알밤의 고장으로, 대한민국 대표 브랜드 '대상'을 지난해까지 총 5차례 수상했으며, 공주알밤특구는 지난해 말 전국 175개 지역특화발전특구 중 최우수특구로 인정받아 대통령상을 수상했다.
공주=고중선 기자
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