'금강수목원 국유화'가 답...6·3 지방선거 이슈 부각

[금강수목원 미래 시리즈3] 33년 가치 보존의 골든타임
지역 민관정, 전국 유일의 휴양림 없는 도시 문제 환기
4000억 원대 매각 대금, 국유화 부담...난개발 우려 현실
정부 의지 담아 정치권부터 기재부-산림청 결단 필요

금강수목원 입구 전경.멀리 안쪽으로 산림박물관이 보인다. 사진/이희택 기자

중부권 최대 규모 공립수목원으로 33년간 지역민의 발길이 끊이지 않았던 세종시 금남면 '금강수목원'.

그러나 지난해 7월 이후 이곳은 시간이 멈춘 듯 수개월째 정적에 휩싸여 있다. 수목원 내 충남도 산림자원연구소의 청양군 이전이 확정되면서다. 행정구역은 '세종시', 소유권은 '충남도'에 있는 모순을 풀 열쇠는 결국 이 곳의 산림자원을 어떻게 활용하느냐에 달려있다.

현재 충남도가 민간 매각 절차에 돌입한 가운데, 지역사회에서는 난개발을 우려하며 '국유화' 목소리를 키우고 있다. 중도일보는 6·3 지방선거를 앞두고 폐원 후 금강수목원의 모습과 산림자원 이전 현주소를 살펴보고, 부지 활용 방안 등 미래 대안을 모색한다. <편집자 주>

[금강수목원 국유화, 골든타임은 지금!]

1. 금강수목원 자산, 충남 이전 현주소는

2. 폐원 8개월, 금강수목원 직접 가보니

3. 6·3 지방선거 이슈, 금강수목원 국유화가 답

폐원한 금강수목원 창연정에서 바라본 금강 풍광. 사진/이희택 기자

행정수도 지위로 나아가고 있는 세종특별자치시. 전국 17개 시·도 중 가장 늦은 2012년 신생 도시로 출범한 만큼, 부족한 인프라는 한, 두 가지가 아니다.

다른 도시에 있는 모든 기능들이 세종시에도 당장 갖춰져야 한다고 생각하는 이들은 많지 않다. 시간이 필요하기 때문이다. 그럼에도 시급한 필수적인 인프라는 분명히 있다.

바로 산림 치유와 휴양, 힐링 자원이다. 금남면 소재 '금강수목원&자연휴양림'은 바로 그런 존재감으로 세종시를 넘어 중부권에 자리매김했다. 33년이란 긴 세월의 풍파를 뚫고 가치 계산이 어려운 인적·물적 자원 투입으로 가꿔졌다.

한마디로 국민들에겐 대체 불가 핫플레이스이자 자연 자원이 됐다. 그런 시설이 지난해 6월 문을 닫고 민간 매각 수순에 놓여 있어 시민사회의 우려가 크다.

소유권을 가진 충남도 입장에선 하루라도 빨리 청양과 태안 등으로 모든 자원들을 옮기고, 매각 자산으로 새로운 자연친화 시설을 선보이고 싶은 맘이 굴뚝같다. 도는 빠른 시일 내 민간 매각 입찰 공고를 올릴 태세를 갖췄다.

예상 가능한 시나리오는 골프장이나 리조트, 공동주택 등 난개발로 그려지고 있다. 그도 그럴 것이 휴양림 뒤로는 청벽산(277m), 앞으론 금강이 흐르는 등 천혜의 풍광을 갖추고 있어서다.

이 과정에서 '국유화 vs 민간 매각'이 강하게 충돌하고 있다.

국유화 주장은 산림자원을 보존하고 잘 가꿔 국민들에게 다시 돌려줘야 한다는 가치론에서 비롯한다. 환경단체와 금강수목원지키기모임 등 시민사회를 넘어 지역 정치권, 세종시도 이 같은 흐름에 동참하고 있다.

전국 17개 시·도 중 유일하게 대표 산림휴양 자원이 없는 현주소도 고려 지점이다.

전국 휴양림 지도. 세종시만 사실만 전무한 상황이다. 사진/산림청 누리집 갈무리

실제 ▲서울 : 봉산 편백나무 치유의숲, 호암산 잣나무 산림욕장 ▲인천 : 무의도자연휴양림 ▲대전 : 장태산 자연휴양림 등 ▲대구 : 비슬산 자연휴양림 ▲광주 : 무등산 국립공원, 광주호 호수생태원(지방정원 1호) ▲부산 : 국립달음산자연휴양림 ▲울산 : 국립신불산자연휴양림 등 특광역시 중 이 같은 인프라가 없는 곳은 세종시가 유일하다.

국·공립휴양림 분포도 역시 대구·경북이 23곳으로 가장 많고, 경남 21곳, 서울·경기·인천 19곳, 충북 18곳, 강원 17곳, 대전·충남 및 전남 각 13곳, 전북 8곳, 제주 4곳으로 쏠림 현상이 뚜렷하다.

충남도가 민간 매각 공고를 내더라도 인허가권을 가진 세종시가 거부하면, 난개발과 같은 최악의 상황은 막을 수 있을 것으로 보고 있다. 2026년 지방선거를 앞두고 시민 여론에 반한 인허가 결정을 내릴 수도 없는 상황이다.

문제는 현재 민간 매각 외 다른 길이 열리지 않고 있다는 데 있다.

기획재정부와 산림청 등 관계 정부기관이 보존 가치를 인정하면서도, 4000억 원 안팎의 매각 비용에 고개를 젓고 있어서다.

산림청이 지난 달 24일 전국 9개 공립수목원의 봄꽃 만개 예측 지도를 국민들에게 공표한 사실만 봐도 금강수목원의 가치성은 분명하다. 지도에는 금강수목원을 포함한 강원도립화목원과 물향기수목원, 미동산수목원, 대구수목원, 경남수목원, 대아수목원, 완도수목원, 한라수목원 등 전국 9개 공립수목원의 생강나무와 진달래, 벚나무류 만개 시기가 적시돼 있다.

지난달 공표된 전국 수목원 봄꽃 만개 지도. 폐원된 금강수목원이 포함돼 있다. 사진/산림청 제공

산림청 관계자는 "금강수목원의 국유화에 전적으로 동의하고 반드시 필요한 부분으로 생각한다. 국비로 국책사업을 하기 위한 예산 규모가 너무 커 엄두를 못 내고 있다"는 안타까움을 내보였다. 박은식 신임 산림청장이 조직 재정비 과정에서 이에 대한 해법을 마련할 수 있을지 주목되고 있다.

시민사회의 한 관계자는 "정부의 의지가 있다면, 이 정도 가치 있는 시설에 대한 투자를 못할 이유가 없다"라며 "6.3 지방선거의 핵심 의제로 삼아야 한다. 시간이 조금 걸리고, 지방비 매칭 투자 방식 등 폭넓은 대안을 찾아야 한다"라고 주장했다. <끝>
세종=이희택 기자 press2006@