제천, 식목일 맞아 ‘꿀이 자라는 숲’ 심었다.

숲에 꿀을 심다, 시민 손으로 키우는 미래 산림과 정원 도시

24일 식목일 행사에 참여한 제천시장 권한대행 최승환 부시장이 봉양읍 산림에서 헛개나무 묘목을 심으며 미래 산림 조성에 동참하고 있다(사진=제천시 제공)

제천시가 식목일을 맞아 단순한 나무 심기를 넘어 '미래 숲'을 설계하는 현장을 만들었다. 24일 봉양읍의 한 산림에서 열린 이번 행사에는 시민과 단체, 공무원 등 300여 명이 함께하며 봄날의 흙을 일구었다.

이번 식재의 주인공은 흔히 보던 소나무가 아니었다. 대신 꿀 생산에 도움이 되는 '밀원수'인 헛개나무 약 3000 그루가 1헥타르 규모 산지에 심어졌다. 산불에 상대적으로 취약한 침엽수 중심에서 벗어나, 경제성과 생태적 가치까지 고려한 선택이다. 꿀벌과 사람, 숲이 함께 살아가는 구조를 염두에 둔 변화다.

현장 분위기는 단순한 행사라기보다 작은 축제에 가까웠다. 참가자들은 삽을 들고 직접 묘목을 심으며 각자의 '나무 한 그루'를 맡았고, 일부 시민들은 가족과 함께 흙을 덮으며 사진을 남기기도 했다. 행사장 한편에서는 모과나무와 황금 측백나무 묘목이 나눠져 집에서도 이어지는 '생활 속 정원 만들기'가 자연스럽게 연결됐다.

시 관계자는 "내가 심은 나무를 스스로 가꾸는 문화가 도시 전체의 풍경을 바꾼다"며 정원 도시 조성에 대한 기대를 내비쳤다. 실제로 제천시는 올해 약 38억 원을 들여 130헥타르 조림과 800헥타르 숲 가꾸기 사업을 추진하며 산림을 장기적인 자산으로 키운다는 계획이다.

이번 식목일은 단순한 기념일을 넘어, '어떤 숲을 남길 것인가'에 대한 선택을 보여준 자리였다. 그리고 그 답은, 꿀을 품고 사람과 함께 자라는 숲이었다.
제천=전종희 기자 tennis4000@