진천군, 참숯힐빙센터 정식 개장… 새로운 산림관광 랜드마크 뜬다

전국 최대 참숯 생산지 백곡면 명맥 계승… 체험·휴양이 결합된 친환경 힐링 공간 조성
일반 1만 5천 원·진천군민 1만 원 특별 할인… 생거진천참숯협동조합 위탁 10일부터 상용 구동

참숯힐링센터 전경.(사진=진천군 제공)

진천군이 지역 고유의 역사 자산인 참숯 산업을 현대적 관광 인프라와 접목해, 중부권을 대표하는 친환경 체류형 산림치유 거점을 완성했다.

군은 백곡면의 참숯 생산 전통을 잇고, 체험과 휴양이 결합된 새로운 체류형 산림관광 자원을 육성하기 위해 조성한 '참숯힐빙센터'의 모든 준비를 마치고 정식 운영에 돌입했다.

참숯힐링센터 내부.(사진=진천군 제공)

진천군 백곡면은 조선 후기 천주교 박해를 피해 들어온 교우촌 주민들이 생계를 위해 참나무 숯을 굽기 시작하면서 숯 산업의 첫 발을 떼어낸 역사적 중심지다. 풍부한 산림 자원과 지형적 이점을 바탕으로 고유의 전통 숯가마 기술이 가업 형태로 끈끈하게 계승되어 왔다. 현재까지도 전국 최대 규모의 참숯 생산지로서의 명성을 굳건히 지키고 있다.

군은 이러한 백곡 참숯의 독창적인 가치를 글로벌 관광 자원으로 도약시키기 위해 대규모 인프라를 투입, 참숯힐빙센터(진천군 백곡면 백곡로 972)를 건립했다. 센터 운영 사령탑은 '생거진천참숯협동조합'이 맡았다. 매일 오전 10시부터 오후 7시까지 상용 가동된다.

센터 내부에는 핵심 인프라인 숯가마 15기를 필두로 이용객들의 편의를 도모할 쾌적한 휴게 공간, 탈의실, 샤워실, 일반·장애인 화장실, 가족실, 매점 등 고품격 편의 시설이 촘촘하게 짜여 있다.

이번에 오픈한 숯가마는 관내 전통 숯가마 농가와 강원대학교의 긴밀한 산학협력 매커니즘을 거쳐 '전통 방식의 숯 생산'과 '현대적인 온열 찜질'을 동시에 충족할 수 있는 복합 가이드라인 형태로 개발·적용됐다. 위험할 수 있는 작업자들의 숯 생산 통로와 이용객들의 힐링 휴게 동선을 완벽히 분리해 안전성과 청결함을 동시에 잡았다. 이용객들은 15기의 가마에서 순차적으로 나오는 열기를 통해 초고온부터 고온, 중온, 저온까지 개인 취향에 맞는 맞춤형 찜질을 스크리닝해 즐길 수 있다.

참숯힐빙센터는 정부의 친환경 녹색 에너지 정책 기조에 발맞춰 지속 가능한 설계를 도입한 점도 돋보인다. 숯을 구울 때 필수적으로 발생하는 막대한 열에너지를 그냥 버리지 않고, 자체 개발한 '폐열회수장치'를 통해 샤워실과 화장실의 온수를 공급하는 데 전량 재활용함으로써 저탄소 에너지 효율을 극대화했다. 또한, 참나무 연소 시 우려되는 대기오염물질을 원천 차단하기 위해 촘촘한 최신 집진 시설을 완비, 유해 물질 없는 청정 친환경 힐링 시설의 면모를 완성했다.

참숯힐빙센터의 이용 요금은 일반 이용객 기준 1만 5000원이다. 진천군민에게는 상생 행정의 일환으로 특별 할인가인 1만 원의 혜택을 제공한다. 단체 예약이나 시설 연동에 대한 자세한 안내는 생거진천참숯협동조합으로 직접 문의하면 즉각적인 예약을 진행할 수 있다.

허현미 진천군 산림녹지과 주무관은 "이번에 개장한 참숯힐빙센터는 단순한 목재 가공 시설을 넘어, 전통 참숯 생산 현장과 현대인의 웰니스 힐링, 산림 관광을 원스톱 플로우로 묶어낸 혁신적인 산림문화 공간"이라고 정체성을 고지했다. 그러면서 "연일 이어지는 무더위와 일상의 스트레스로 지친 방문객들이 청정 백곡의 자연 속에서 전통 숯가마 온열을 통해 몸과 마음을 시원하고 건강하게 재충전하는 특별한 로컬 케어를 경험해 보시길 바란다"고 덧붙였다.
진천=엄재천 기자