"중국 국경절 유커 잡아라"…인천시·관광공사, 한중 카페리 환대 총력전

인천항 국제여객터미널서 사물놀이·K-푸드·포토존 등 민관 합동 환영 행사
2025년 이용객 41만 4천 명 회복 이어 2026년 8월까지 전년 대비 22.5% 껑충
유지상 사장 "인천항은 K-관광 첫 관문…단순 경유지 벗어나 체류형 관광 유도"

"설레는 만남, 아름다운 여정, 행복한 순간, 한국에 오신 것을 환영합니다!"라는 의미를 담은 중국 국경절 맞이 카페리 방한객 환대행사 홍보 배너/사진=인천관광공사 제공

중국의 최대 명절이자 황금연휴인 국경절을 맞아 인천광역시와 유관기관, 민간기업이 손을 잡고 해상 관문을 통해 들어오는 중국인 관광객(유커) 환대 및 지역 관광 유치에 총력을 기울인다.

인천광역시와 인천관광공사는 한국관광공사 경인지사, 인천항만공사, 민간기업 등과 합동으로 9월 29일부터 30일까지 이틀간 인천항 국제여객터미널에서 한중 카페리 이용객을 대상으로 대규모 환대행사를 개최한다고 밝혔다.

이번 행사는 중국 국경절 연휴를 겨냥해 인천항으로 입국하는 중국 관광객들에게 한국의 전통문화와 K-푸드 등 다채로운 K-컬처를 입국 직후 선사함으로써, 카페리 기반의 방한 관광을 활성화하고 이들의 발길을 인천 지역 상권으로 끌어들이기 위해 기획됐다.

행사 기간 카페리 입항 시각에 맞춰 정통 사물놀이 등 문화공연이 펼쳐지며, 여객이 직접 즐길 수 있는 포토존, SNS 연계 이벤트, 캐릭터 활용 환영 프로그램, 특별 기념품 증정 등 다양한 참여형 콘텐츠가 운영된다. 특히 30일에는 민간 식품기업들이 대거 참여해 K-푸드를 직접 체험하고 맛볼 수 있는 이벤트 부스도 마련된다.

해운업계 및 한국관광공사 통계에 따르면 코로나19 팬데믹 이후 한중 카페리 운항이 순차적으로 재개되면서 여객 회복세가 뚜렷해지고 있다. 지난 2025년 한중 카페리 총 이용객은 41만 4000명까지 회복된 데 이어, 2026년 8월 기준 누적 이용객 역시 전년 동기 대비 22.5% 증가하며 가파른 상승 곡선을 그리고 있다.

관광 전문가들은 카페리 관광객의 경우 항공 이용객에 비해 상대적으로 체류 기간이 길고 단체 관광 및 쇼핑 지출 비중이 커 지역 소상공인과 골목상권 활성화에 기여하는 바가 크다고 분석한다. 이에 따라 인천이 단순한 수도권 진입 관문(Pass-through)에 그치지 않고 최종 목적지로 자리매김하기 위한 핀셋 마케팅의 필요성이 지속 제기되어 왔다.

인천시와 공사는 이번 민관 협력 환대 행사를 기점으로 항만 인프라와 연계한 독창적인 인천 특화 관광 상품을 지속 발굴하고, 중국 현지 홍보 및 마케팅을 대폭 강화할 방침이다.

인천관광공사 유지상 사장은 "인천항은 중국 관광객이 한국의 첫인상을 결정짓는 핵심 해상 관문"이라며 "유관기관 및 민간기업과의 긴밀한 네트워크를 바탕으로 카페리 관광객이 인천의 다채로운 매력을 깊이 있게 체험하고 다시 찾을 수 있도록 고품격 관광 콘텐츠 개발에 최선을 다하겠다"라고 강조했다. 인천=주관철 기자