충남, 노인자살률 전국 1위 불명예

인구 10만 명당 자살 79.5명…매년 증가세

정정희 충남도의원 “인적·경제적 안전망 구축 시급”

충남지역 노인자살률이 ‘전국 1위’라는 불명예를 받는 등 심각한 사회문제로 이어지고 있다.

충남도의회 문화복지위원회 정정희 도의원에게 충남도가 제출한 ‘충남의 노인자살률 및 우울증 환자 현황’에 따르면 해마다 노인자살이 증가해 인구 대비 전국에서 가장 높았다.

연도별로는 2015년 265명, 2014년 246명 등 최근 2년간 65세 이상 노인 510명이 스스로 목숨을 끊었다. 노인 10만 명 당 79.5명에 달해 전국 1위라는 불명예를 안고 있다.

충남의 노인자살은 빈곤과 고독, 공동체 붕괴 등이 원인으로 분석돼 앞으로도 더욱 늘어날 수밖에 없어 더욱 심각한 상황이다.

지역별로는 2014년에 천안시가 37명으로 가장 많았고, 아산시 22명, 보령시 21명, 서산시 20명 순이었다.

노인 우울증과 치매 환자 역시 매년 증가 추세로 노인자살을 부추기고 있다. 2014년 4067명이었던 도내 우울증 환자는 2년 사이 400여 명이 늘어 지난 9월 말 현재 4489명으로 집계됐다. 60세 이상 치매 환자 역시 46만 6221명으로 추정됐다.

심각한 우울증과 치매가 자살로 이어질 수 있다는 점에서도 사회적 관심과 경제적 안전장치 등을 만들어야 한다는 게 중론이다.

정정희 도의원은 “연고가 전혀 없는 홀로 사는 노인은 자살뿐 아니라 고독사에 대해서도 ‘선택 아닌 선택’을 해야만 하는 비참한 지경”이라며 “노인빈곤 문제를 해결하는 인적·경제적 안전망 구축과 사회적 접촉확대 방안 마련”을 강조했다. 내포=맹창호기자 mnews@