대덕특구 출연연 쪼개기 지속… 지역조직 신규 설치·기존 조직 이전도

대덕특구 전경

대덕연구개발특구(대덕특구)의 출연연구기관(출연연) 쪼개기가 끊이지 않고 있다. 지자체의 출연연 지역조직 '모시기'가 여전하면서 대덕특구 경쟁력 저하는 물론 장기적으론 대전시 전반에도 타격이 우려된다.

11일 과학기술계에 따르면 대덕특구 출연연구기관(출연연) 등 연구기관의 연구조직이 타 지역으로 이전을 추진 중이거나 타 지역에 신규 설치되고 있다.

3월 6일 한국화학연구원(이하 화학연)은 전남 여수국가산업단지 삼동지구에 탄소중립화학공정실증센터를 설치하고 개소식을 개최했다. 국내 유일의 탄소중립형 석유화학 공정 실증 연구시설로, 탄소중립형 석유화학 공정 개발에 필요한 촉매와 분리 소재를 실증 규모로 생산 가능한 시설이다.

화학연은 2020년 1월 전남도의 제안으로 이 지역을 기반으로 한 사업 기획에 착수했다. 2020년 8월 기획재정부 석유화학산업 고도화 플랫폼 사업에 확정됐으며 2021년 5월 산업통상자원부 공모인 산업혁신 기반구축사업 공모에 선정됐다.

같은 해 10월 화학연·전남도·여수시와 본원 외 지역조직 설치 업무협약을 체결하고 2021년 12월 국가과학기술연구회(NST) 이사회 승인을 받았다. 이듬해인 2022년부터 기본·실시설계를 진행하고 2023년 1월 착공, 11월 장비 도입, 12월 준공 후 사용승인 획득까지 일사천리로 진행됐다.

해당 센터는 총 2만 923㎡ 부지 면적 중 4886㎡ 규모로 4개 동을 건립하며 이중 2개 동을 대상으로 한 1차 사업으로 석유화학 촉매공정실증지원 시설이 완성됐다. 2차 탄소포집활용(CCU) 실증지원을 포함한 총 사업비는 573억 2000억 원가량이며 이중 정부가 200억 원, 지자체(전남도, 여수시)가 363억 원, 화학연이 10억 2000만 원을 분담키로 했다.

선박해양플랜트연구소(KIRSO)는 대전 본소에 있는 친환경해양개발연구본부 내 친환경연료추진연구센터를 2025년 구축되는 전남 목포 친환경선박 산업클러스터로 이전할 계획이다. 목포 남항 교육연구지구에 완공되는 클러스터에는 충전시험동과 관제유지보수동, 연구동, 전력시험동 등 시설이 들어선다.

앞서 2018~2019년 전남도는 선박해양플랜트연구소 분원 유치를 위한 정책연구용역을 조사하기도 했다. 전남 조선해양산업체와 국책연구기관과의 긴밀한 협업체계를 마련해 산업위기를 극복하기 위한 기초조사 성격으로, 센터 이전도 같은 맥락에서 진행된 것으로 보인다.

이 밖에도 출연연 쪼개기는 지속적으로 이어졌으며 이에 따른 지역조직 재정비가 이뤄지는 실정이다. 모든 지역조직으로 단정 지을 순 없지만 일부는 명확한 성과 없이 정치적 입김에 따른 결과로 비판의 대상이 되기도 했다.

출연연 쪼개기는 본원(본소)이 위치한 대전시 입장에선 씁쓸한 대목이다. 인구 감소는 물론이고 이와 관련된 유관기관의 이탈, 산업 경쟁력 약화까지 이어질 수 있기 때문이다.

KRISO 이전 대상 센터 상주 인력은 10명이 조금 넘는 수준으로 목포 이전 인원은 정해지지 않았다는 게 KRISO 측의 설명이다. 화학연은 신규 센터 운영을 위한 인력으로 8명을 신규 채용했으며 대전 본원에서 이동하는 인력은 없다고 전했다. 당장 많은 인력은 아니지만, 이 같은 현상이 이어질 땐 장기적 타격은 불가피하다.

한 출연연 관계자는 "지자체의 출연연 지역조직 유치 움직임이 활발히 이뤄지고 있다"며 "연구시설과 연구비, 인력까지 지원해 주는 상황에서, 새로운 도전을 계속해야 하는 출연연도 크게 마다할 이유가 없는 분위기"라고 말했다. 임효인 기자