옥천 장령산 숲속동굴, 휴양림 성수기 방문객 2만여명 늘어

여름성수기 5만여명에서 7만3000명으로 늘어
폐철광석굴 51억 투입해 스토리텔링 공간 재탄생

최근 여름철 성수기를 맞아 관광객이 평소 보다 2만여명 늘은 옥천군 장령산 숲속동굴 내부 모습 (옥천군 제공)

옥천군의 5경인 장령산자연휴양림 내 위치한 '숲속동굴'이 올여름 금천계곡과 더불어 휴양림의 대표 피서 명소로 주목받고 있다.

지난 4월 개방한 숲속동굴은 휴양림 성수기(7 ~ 8월) 기준 평균 이용객이 5만여 명이었으나 올해 7만 3000여 명으로 약 2만 3000여 명이 늘었다.

숲속동굴은 휴양림 내 유료 주차 후 예약 없이 무료 관람 가능하다. 주차 요금은 경차 1000 원, 소형 3000 원, 대형 1만 원이며 옥천군민과 국가유공자, 장애인은 면제된다.

오전 10시부터 오후 5시까지 운영되며 약 100m에 이르는 내부 공간은 ▲ 1구간 스토리 보드 ▲ 2구간 그래픽 보드 ▲3구간 갱도 모형 ▲ 4구간 소원바위 ▲5구간 소원폭포 ▲6구간 소원 걸이대 ▲7구간 광차 모형 ▲8구간 거미 모형까지 총 8개 구간으로 꾸며져 있다.

옥천군 군서면 금산리 산 17번지에 위치한 이곳은 폐철광석굴(옛 동국광산)로 불렸으며 1964년 개발돼 1985년 폐광된 뒤 활용 방안을 모색하며 오랫동안 군의 숙원사업으로 남아 있었다.

옥천군은 '국토교통부 지역수요 맞춤지원 공모사업'을 통해 국비 20억 원과 군비 31억 원 등 총 51억 원을 투입, 유휴 공간이던 폐광을 소원바위와 소원폭포, 갱도와 광차 모형 등 다양한 포토존과 스토리텔링 공간으로 재탄생시켰다. 옥천=이영복 기자