[건강] 엄지발가락이 휘고 아픈 무지외반증 치료

에스앤케이병원(S&K병원) 신준 정형외과 전문의

S&K병원 신준 정형외과 전문의 (사진=S&K병원 제공)

여름철이 되면 샌들이나 슬리퍼를 신는 일이 많아지면서 발이 드러나는 시간이 자연스럽게 늘어난다. 이 시기가 되면 "엄지발가락이 점점 휘어지는 것 같다", "튀어나온 뼈 때문에 신발을 신으면 아프다", "예쁜 신발을 신고 싶어도 통증 때문에 포기한다"며 병원을 찾는 환자들도 함께 증가한다. 많은 사람들이 무지외반증을 단순히 발 모양이 변하는 미용적인 문제 정도로 생각해 치료를 미루는 경우가 적지 않다. 초기에는 신발을 신을 때만 불편함을 느끼지만, 시간이 지나면서 통증이 심해지고 보행에도 영향을 미칠 수 있으며 다른 발가락 변형이나 관절염으로 이어질 가능성도 있다. 따라서 단순히 발가락이 휘었다는 사실보다 왜 변형이 생겼는지, 현재 어느 정도 진행되었는지를 정확하게 진단하고 적절한 치료 시기를 판단하는 것이 무엇보다 중요하다.

무지외반증은 엄지발가락이 두 번째 발가락 방향으로 휘어지는 변형을 말한다. 그러나 실제로는 단순한 발가락 모양의 변화만을 의미하지 않는다. 엄지발가락이 바깥쪽으로 기울어지면서 발의 균형이 무너지게 되고, 그 결과 발바닥에 가해지는 압력이 비정상적으로 분산된다. 이 과정에서 엄지발가락 안쪽이 튀어나오며 통증이 발생하고, 굳은살이 생기거나 앞발바닥 통증이 나타날 수 있다.

질환이 진행되면 엄지발가락 관절염, 평발, 지간신경종과 같은 다른 발가락 변형까지 동반되는 경우도 적지 않다. 결국 발 전체의 기능이 떨어지면서 오래 걷거나 계단을 오르는 것조차 힘들어질 수 있다.

무지외반증은 시간이 지나면서 점차 진행하는 질환이다. 초기에는 발가락이 조금 휘어 보이는 정도지만, 시간이 지나면 관절과 인대, 힘줄의 균형이 무너지면서 변형이 더욱 심해질 수 있다. 이러한 변화는 자연적으로 회복되지 않기 때문에 증상이 지속된다면 조기에 진료를 받는 것이 중요하다.

최근 다양한 무지외반증 교정기와 보호대가 판매되고 있지만, 이미 변형된 뼈를 원래 상태로 되돌리는 근본적인 치료는 어렵다. 일시적으로 통증이나 압력을 줄이는 데는 도움이 될 수 있으나, 변형 자체를 교정하기는 어렵다.

또한 무지외반증이라고 해서 모두 수술이 필요한 것은 아니다. 통증이 없고 일상생활에 불편함이 없다면 경과를 관찰할 수 있지만, 지속적인 통증이나 보행 불편이 있다면 전문의와 상담해 적절한 치료를 결정하는 것이 바람직하다.

보존적 치료에도 증상이 지속되거나 변형이 심한 경우에는 수술적 치료를 고려하게 된다. 과거에는 발 안쪽을 길게 절개하는 수술이 일반적이었지만 최근에는 4세대 최소침습 무지외반증 수술(MITA)이 시행되고 있다. 약 2㎜ 정도의 미세한 절개를 통해 특수 기구를 이용해 뼈를 교정하고 정렬을 회복하는 수술이다. 절개 범위가 매우 작아 연부조직 손상을 줄일 수 있으며, 흉터가 적고 통증 부담을 줄이는 데 도움이 된다. 또 회복이 비교적 빠른 편이어서 일상 복귀에 대한 부담을 줄일 수 있다는 장점이 있다. 다만 모든 환자에게 동일한 수술법이 적용되는 것은 아니다. 변형의 정도와 관절염 유무, 발의 구조, 다른 발가락 변형 여부 등을 종합적으로 평가해 가장 적합한 치료 방법을 결정해야 한다.

무지외반증은 단순한 발 모양의 문제가 아니라 발의 기능과 보행에도 영향을 줄 수 있는 질환이다. 통증이나 불편감이 지속된다면 방치하기보다 정확한 진단을 받아보는 것이 중요하다. 특히 여름철처럼 발이 드러나는 계절에는 외형만 신경 쓰기보다 현재 발의 상태를 확인하고 적절한 치료 시기를 판단하는 것이 건강한 보행과 일상생활을 유지하는 데 도움이 된다. /S&K병원 신준 정형외과 전문의