[한화 이글스 결산]④야신 효과 없었다… 논란에 중심 선 김성근 감독

▲ 김성근 감독 = 한화이글스 제공

기대가 큰 만큼 실망도 큰 법이다. 한화 이글스가 9년 연속 포스트시즌 진출에 실패했다. 지난 시즌 투지 넘치는 플레이로 많은 팬의 사랑을 받은 한화는 적극적인 투자로 올 시즌 선전을 다짐했지만, 또다시 가을 야구의 꿈을 이루지 못했다. 올 한해 이슈와 논란의 중심에 선 한화의 2016시즌을 되짚어보자. <편집자주>



<글 싣는 순서>

①독수리의 끝모르는 추락…9년 연속 포스트시즌 탈락

②부상 늪에 빠졌다…부상선수 속출

③500억 투자가 무색…FA와 외국인 선수 부진

④야신 효과 없었다… 논란에 중심 선 김성근 감독

⑤내년시즌 기로에 선 한화… 장기적 계획 필요



2년 전, 한화 이글스는 ‘가을야구’의 간절한 마음을 가지고 ‘우승 청부사’ 김성근 감독 영입했다. 하지만, 결과적으로 김 감독도 한화를 포스트 시즌으로 이끌지 못했다. 대규모 투자와 적극적인 지원에도 불구하고 지난해 6위에 올해도 하위권에 머물렀다. 오히려 선수단과 경기 운영 방식이 논란의 중심이 됐다. 아직 계약 기간이 1년 더 남았지만, 이제 김 감독은 거취를 걱정해야 하는 상황이 됐다.

김 감독 부임 첫해인 2015년 한화는 리그에서 돌풍을 일으켰다. 매 경기 포기하지 않는 야구로 만년 꼴찌팀 이미지를 탈피하는 데 성공했다. 선수들의 눈빛도 달라졌다. 하고자 하는 투지와 끈기가 생겼다. 극적인 승부가 많아졌고, 쉽게 포기하는 경기가 없었다. 팬들은 자연스럽게 야구장과 TV 앞으로 몰렸다. 올해도 지난해와 마찬가지로 많은 팬이 대전구장을 찾았다. KBO리그 인기 구단으로 올라섰다.

지난 시즌을 아쉽게 마감한 한화는 올 시즌 야심 차게 출발했다. 하지만, 시즌 초반부터 독보적인 꼴찌를 달렸다. 팬들의 큰 기대는 더 큰 실망으로 다가왔다. 2년 연속 포스트시즌 탈락과 함께 혹사 논란이 겹치면서 비난의 목소리가 높아졌다.

최근 한화 구단의 공식 홈페이지에는 김 감독의 경질을 요구하는 글이 하루에 수백 개씩 올라오고 있다. 각종 야구 온라인 커뮤니티에서는 김 감독의 거취를 놓고 연일 팬들 간 설전이 벌어지고 있다. 시즌 막판 경기에는 김 감독의 퇴진을 요구하는 피켓 시위까지 벌어졌다.

특타와 특훈으로 대변되는 독단적인 리더쉽, 투수진의 보직파괴, 특정 선수에 대한 지나친 의존도 등 수많은 논란이 일었다. 특히 혹사 논란은 김 감독에게 치명적이었다. 올 시즌 유독 부상을 당한 투수들이 많이 발생하면서 논란이 더 커졌다. 권혁, 송창식 등 중용 받은 선수들은 모두 중도하차했다. 더욱이 지난 시즌 야심 차게 영입한 신인 김민우의 부상은 김 감독을 더욱 궁지로 몰았다. 부상 원인과 경중은 따져봐야 하지만 프로야구 선수들은 부상 위험을 달고 다닌다. 언제 어떻게 발생할지 모른다. 모두 혹사 때문은 아닐 수도 있지만, 선수 관리도 결국은 전권을 부여받은 감독의 책임이다.

리빌딩이 더딘 것도 김 감독을 괴롭혔다. 팬들은 김 감독을 영입할 당시 젊은 선수들을 키워내 한화를 강팀으로 만들어줄 것으로 믿었다. 하지만, 감독은 기대와 달리 FA와 2차드래프트, 트레이드 등을 통해 즉시 전력감을 수혈하고, 젊은 유망주들을 내보냈다. 팀이 전체적으로 고령화됐다. 성적과 리빌딩 두 마리 토끼로 모두 놓친 셈이다.

김 감독은 “우리 팀이 9년 연속 포스트시즌 진출이 좌절됐는데 모든 것이 내가 한 것처럼 됐다. 8회(2015년)와 9회(2016년)만 내 책임 아닌가. 이렇게 된 원인을 정확히 알 필요가 있다”면서 “ 더 집요하게 교육했어야 했는데 선수들이 알아서 하겠거니 하고 방치했던 게 실수였다. 2년은 내 책임이다. 앞으로를 내다봐야 한다”고 밝혔다.

이와 함께 김 감독은 부임 이전부터 부상 선수들이 많았다는 점과 선수들의 기본기 부족 등을 지적하면서 2년간 그것을 모두 바꾸기에는 시간이 부족했다는 뜻을 내비쳤다.

김 감독이 2년간 거둔 결과는 나왔다. 이제 구단의 결정만이 남았다.

이상문 기자 ubot1357@