한 올 한 올, 옷감 짓던 거리… 한 폭의 추억을 수놓고

[주말여행] 공주 유구 벽화마을 국내 섬유 70% 생산하며 색동직물로 유명한 마을…섬유역사 담은 벽화, 모자이크 타일 작품 등 예술로 새 옷 입어

길가 편의점 건물 벽에 미인이 그려져 있다. 3층 건물 높이만큼 키가 큰 미인은 한복을 곱게 차려입고 은은한 미소를 띤 채다. 유구벽화마을을 찾아 시장을 돌다 발견한 이 벽화는 이정표처럼 반가웠다. 그런데 그녀는 왜 한복을 입었을까.

공주시 유구읍은 한국에서 생산되는 섬유의 70%를 생산하는 지역이다. 무늬를 넣어 짠 천을 말하는 '자카드' 직물을 국내에서 유일하게 생산하기도 한다. 이 지역에서 만든 유구천이 구한말 고종의 용포 어의를 만드는데 사용된 것으로도 알려졌다. 일제 강점기와 한국전쟁 등으로 피난 내려온 북한의 직조업자들이 목제직기로 가정에서 우모직을 생산한 것이 이 마을 섬유산업 역사의 시작이라고 한다. 이후 1950년대에 방적기계가 들어오면서 호황을 누리게 되는데, 전성기엔 공장 250여곳, 직기 3000여대에서 직공 3000명이 근무하는 직물 생산지로 명성을 떨쳤다. 시장에서 흔히 볼 수 있는 색동직물도 이곳에서만 생산됐다고 한다.

아무리 견고하게 짜인 천이라 해도 세월의 칼날은 이기기 어려웠을 것이다. 1990년대 중국에서 들어오는 저렴한 직물에 밀리면서 위축되기 시작한 유구 섬유는 IMF를 맞으며 현재 50곳이 못 되는 공장만 남았다.

빛 바랜 예전의 명성을 되살릴 희망은 예술이었다. 2014년 이강준 작가 등 10명이 참여한 '유구 문화예술마을 만들기' 사업으로 골목은 새 옷을 입기 시작한다. 철커덕 철커덕, 요란한 소리가 나는 공장 벽을 따라 걸으면 벽화를 보는 것만으로 섬유의 역사를 알 수 있도록 만든 '섬유역사의 거리'가 펼쳐진다. 공장에서 만들었을 것 같은 꽃무늬가 그려진 분홍색 벽이 있는가 하면 베를 짜는 여성의 모습, 지역의 옛 모습을 담은 수채화 같은 그림이 가슴 한 구석을 따뜻하게 물들인다. 실을 만지는 할머니의 얼굴은 그 깊은 주름과 온화한 표정이 보는 이를 탄복하게 한다.

모자이크 타일로 만든 사슴이나 용포를 입고 있는 왕, 소녀가 앉아있는 벤치 등 그림이 아닌 작품도 독특하다. 비단 위에 한 땀 한 땀 수를 놓듯 벽 위에 타일을 하나하나 얹어 만들었을 이 작품들에는 '비단 위에 수를 놓아 모든 것이 꽉 차고 만족스럽다'는 뜻에서 금수만당로라고 이름 지어진 벽화거리의 의미가 담겼다. 페인트로 그린 작품보다 오래 가는 것도 만족스러울 것이다.

새 한 마리가 얹어진 아트벤치가 보였다. 유구에는 임진왜란 당시 황금비둘기 세 마리가 나타나 마을이 안정되었다는 전설이 있다고 한다. 마을 이름 유구에도 비둘기 구(鳩)자가 쓰일만큼 비둘기의 존재가 이곳에서는 특별하기 때문에 황금비둘기 모양을 만들었다는 설명이 작품 옆에 붙어있다. 이 곳의 이름이 '아득히 오래되었다'는 뜻의 유구가 아니라는 걸 알게 됐지만, 옛 영광을 간직한 채 예술을 입고 살아갈 이 마을의 빛남을 그려보는 건 어려운 일이 아니었다.

글·사진=박새롬 기자