[월요논단] 인문학, 당신과 인류의 생존을 위한 필수자산입니다

신천식 신천식의 이슈&리빙 진행자, 행정학.도시공학 박

신천식 박사.

인문학은 물질적 풍요를 중시하는 현대를 맞이하여 혹자에게는 쓸모없어 버려진 학문으로 치부되기도 한다. 인문학은 인간의 정신. 문화. 역사 등 인간과 인류 관련 내면세계 중심의 과학을 통칭하며, 인문학의 주류인 문학, 역사, 철학을 줄여서 문사철로 부르기도 한다. 문사철은 한 때 반짝 유행 현상을 보여주기도 하였지만, 당장 돈벌이가 되지 않는다는 어리석은 이유로 그리 존중받는 학문 분야는 아닌 것으로 여겨진다. 보통 사람의 입장에서 당신의 자녀나 지인에게 인문학 전공을 권하기에는 적지 않은 용기가 필요할 것이다.

철학 전공자는 추상적이고 모호한 현실도피자로 치부되기도 하며, 문학을 전공한 시인의 순수한 호기심은 철들지 않은 철부지의 치기로 폄하된다. 역사의 진보나 발전적 회귀를 논하면 이념적 편향신봉자로 낙인찍히기도 한다. 이러한 상황은 일정 부분 현대인들 다수가 의지하고 순종하는 자본주의를 대하는 오해에서 빚은 결과라고 할 수 있다. 미국의 저명한 엘리트 경영자 교육으로 세계적인 평가를 받는 아스펜 연구소(Aspen Institute)에서는 세계 자본주의의 흐름을 생성하고 주도하는 각 분야의 고위층을 대상으로 하는 수준 높은 커리큐럼을 진행하고 있으며 참가자들의 자부심 또한 매우 높다.

아스펜 연구소의 주요 강의는 플라톤(Plato). 아리스토텔레스(Aristoteles ), 마르크스 (Karl Marx)등 인문학 분야 대가들의 업적을 망라하며 주로 토론 수업으로 진행하고 있다. 왜 세계의 유력인사들이 바쁜 시간을 쪼개서 아스펜 연구소의 인문학 중심 교육 프로그램에 적극적으로 참여할까? 그 이유는 아스펜 연구소의 설립목표와 일치하며, 그 내용은 교양 없는 전문가야말로 우리의 문명을 위협하는 존재이다, 전문 능력이 있다고 해서 교양이 없거나 매사에 무지해도 되는 것일까?-라는 의문으로 시작된다. 여기서 교양은 인문학 관련 지식을 말하며 똑같은 질문을 우리 사회 구성원들에게 던진다면 어떤 답을 내놓을 지 궁금해진다. 특히 대중의 여론이 세상을 지배하는 오늘의 현실을 생각한다면 교양이 없거나 매사에 무지한 대중의 존재는 역사의 진행에 어떤 영향을 미칠지 상상해보는 것은 유의미한 작업이 될 것이다.

자녀 교육문제라면 한국 사회는 몇몇 통계를 참고할 때 세계적 선도국가이며 발칙한 성공 사례이기도 하다. 대학 진학률 세계 1위와 생계비 중 교육비 지출이 압도적 상위국가에 속한다. 자녀교육의 성공을 위하여 엄청난 사교육비 부담을 기꺼이 감수하고, 부부의 노후 생활 보장을 포기하며 불안정한 여생을 주저 없이 선택한다. 부부로서 백년해로를 약속하며 기쁠 때나 슬플 때나 함께 하겠다는 신성한 결혼 서약도 팽개치고 기러기 아빠를 기꺼이 감수하며, 손주 돌봄을 위하여 별거를 당연시한다.

자녀 성공중심의 왜곡된 세계관과 인생관이 한국사회의 이정표이며 가치판단기준이 되고 있다. 자녀를 위한 희생은 당연하지만 자신의 일상과 노부모 봉양은 뒷전이 된다. 이제 자녀만이 살아가는 목표가 되고 나 자신을 포함하여 세상의 모든 부모는 한국 사회에서는 거의 잊혀져가고 있는 것처럼 보여진다. 우리가 무시하는 인문학적 통찰은 정반합의 변증법적 사유를 통하여 자녀중심의 편향적이며 왜곡된 사고행태가 자신과 부모세대를 함께 배려하는 조화로운 성향으로 발전해나갈 것임을 예측하게 할 수 있다. 최근의 일방적이며 과도하게 편향적인 사회적 경제적 현상들도 역사발전을 향한 변증법적 진리의 원칙에서 벗어날 수 없을 것이다.

인문학은 인류 구성원들에게 역사와 문학을 통하여 무수한 배경과 다양한 관점을 포함하는 사례를 무한 시공 속에서 반복적으로 경험하고 대면하게 하며, 구체적이고 명료하면서도 의미 있는 철학적 해석으로 성찰과 조정의 기회를 준다. 인문학을 통해서 얻는 가장 큰 소득 중 하나는 역사를 통하여 인간의 본성과 도리를 깨우치게 하고 때로는 반면교사의 지혜를 얻게 하며, 문학적 상상 속에서 가능성과 우연의 경험기회를 확장하게 한다.

철학자들이 남긴 깊이 있는 해석과 통찰을 통하여 삶의 진정한 지향과 우선순위를 알아채게 하고 역사발전의 궤적을 예측하고 준비하게 된다. 인류의 삶이 지속되는 한 우리 사회의 지속가능성을 향한 기나긴 여정을 함께 꾸려나갈 평범한 개인들과 함께하는 인문학의 중요성과 소중함은 결코 퇴색되지 않을 것이다.

신천식 신천식의 이슈&리빙 진행자, 행정학·도시공학 박사