[사설] 청년 미화원 목숨 앗아간 음주운전

경찰청이 여름 휴가철 특별 단속을 시행 중임에도 음주운전으로 인한 사망 사고가 잇따르고 있다. 7일 새벽 천안에선 경찰의 음주운전 단속을 거부하고 1㎞ 넘게 도주하던 20대 남성이 작업 중이던 30대 환경미화원을 차로 들이받아 숨지게 했다. 4일 새벽 전북 순창군에선 20대 친척이 술을 마신 상태에서 운전한 트럭에 동승한 10~20대 3남매가 차량이 가드레일을 들이받고 언덕으로 구르면서 참변을 당했다.

음주운전 차량에 변을 당한 청년 미화원은 지난 2월 입사한 신입사원으로, 결혼을 앞두고 있었던 것으로 알려져 더욱 주위를 안타깝게 하고 있다. 경찰이 휴가철을 맞아 유흥가와 고속도로 진·출입로 등 주·야간 및 장소를 가리지 않고 불시 단속을 벌이고 있으나 음주운전은 줄지 않고 있다. 충남경찰청이 1일 오후 8시부터 10시까지 단 두 시간 동안 음주운전 단속을 벌였는데도 15명이 적발될 정도다.

젊은 층이 많이 이용하는 개량 전동스쿠터와 킥보드 사용자의 음주운전 실태도 심각하다. 킥보드만 해도 최근 사망 사건이 발생할 정도로 사고 발생 시 치명적이다. 그룹 방탄소년단(BTS) 멤버 슈가(민윤기)가 면허 취소 수준의 술을 먹고 전동 스쿠터를 운전한 혐의로 경찰에 입건돼 논란이 일고 있다. 슈가는 몰랐다고 사과했지만 전동스쿠터와 전동킥보드는 도로교통법상 '원동기장치자전거'로 차에 해당하기 때문에 음주 상태에서 운전하면 처벌을 받는다.

부산 해운대에서 음주운전 차량에 의해 숨진 윤창호씨 사건을 계기로 처벌을 강화한 '윤창호법'이 2019년부터 시행된 후 잠시 주춤하던 음주운전은 오히려 늘고 있다. 음주운전은 재범률이 높은 것이 특징이다. 음주 사고를 내도 대부분 실형을 면하는 솜방망이 처벌이 음주운전이 좀처럼 근절되지 않는 원인으로 꼽힌다. 음주운전은 타인의 삶을 무너뜨리는 '잠재적 살인 행위'에 다름 없다. 음주운전으로 인생을 망칠 수 있다는 경각심을 갖도록 처벌을 강화해야 한다.