세종시 '금강자연휴양림' 폐원 가닥...3가지 대안 실효성은

[연속 보도] 지난해부터 국립자연사박물관과 대통령 집무실 이전론 솔솔
육사 이전 제안도 나와...충남도·세종시, 민자 유치 난맥상 돌파구 주목
결국 탄핵 정국 아래 관건은 정부와 여·야 정치권 의지의 문제

사진 위쪽은 서울 청와대 전경, 아랫쪽은 세종시 산림자원연구소 전경. 사진=이희택 기자.

세종시 세종동(S-1생활권) 중앙녹지공간보다 넓은 391.5ha 면적의 금남면 소재 '충남 산림자원연구소'. 시기를 특정할 수 없으나 충남 청양군으로 이전이 확정되면서, 이 곳 부지 활용안이 최대 난제로 부각되고 있다.

충남도는 1994년 옛 연기군 금남면에 중부권 최대 규모의 산림자원연구소 설치 후 2012년 세종시 출범 이후로도 명맥을 유지해왔으나 2025년 7월 폐원에 이어 이전 수순을 밟고 있다.

세부 시설로는 ▲1150종을 갖춘 금강수목원(61.5ha) ▲숲속의집 7동 12실 등의 금강자연휴양림(184ha) ▲야생화원 196종(1.1ha) ▲산림박물관 5개 전시실(3173㎡) ▲339종의 열대 온실(1685㎡) ▲홍교 등 연못(4310㎡) ▲창연정(118㎡) ▲동물마을 4동 5개소(7076㎡) ▲맨발 걷기장(편도 400m) 등으로 요약된다.

세종시민을 넘어 전 국민이 자주 찾는 시설이자 지역 유일의 휴양림이 4개월 뒤 문을 닫는 소식이 알려지면서, 앞으로 활용안 마련이 시급한 숙제로 등장했다. 실제 지난해 한국관광공사의 관광데이터랩 통계를 보면, 산림자원연구소 검색 건수는 티맵 네비게이션 기준 2만 1323건 이상으로 집계됐다. 내외부 방문객 TOP 20위권에 속하는 수치다. 방문객 수만 놓고 보면, 부동의 1위 국립세종수목원과 함께 3위권을 유지하고 있다.

발등에 불이 떨어진 세종시에선 시민사회부터 공직사회까지 다양한 아이디어와 제언이 흘러나오고 있다.

2012년 세종시로 입지만 확정하고 표류 중인 '국립자연사박물관'부터 2027년 하반기 건립을 앞둔 '대통령 집무실', 민간 투자 유치를 통한 '테마파크 또는 골프&리조트 또는 호텔·마이스(MICE) 시설', 최근 토론회에선 '육관사관학교 이전 입지' 등에 이르끼까지 폭넓은 얘기가 오가고 있다.

청벽산과 금강을 끼고 있는 배산임수의 지형인데다 신도시에선 불티교가 유일한 접근로란 지형적 특성이 고려된 의견들이다. 금남면 영곡리 고개를 넘어 돌아오는 길이 두 번째 루트다.

충남도와 세종시가 함께 대응 중인 '민자 유치·매각' 방식의 성사 가능성은 최근 경제 상황과 매각 비용 추정치(5000억 원 이상)로 볼 때, 실현 가능성은 낮은 상황. 민간 투자가 다양한 산림 자원부터 전시·체험·숙박 시설들에 이르기까지 공적 가치를 떨어트릴 수 있다는 우려도 교차한다.

국립박물관단지 2구역에는 우선 국립민속박물관이 들어설 에정으로, 국립자연사박물관이 들어가기엔 부족한 규모로 분석된다. 사진=행복청 제공.

국립자연사박물관의 경우, 산림자원연구소의 입지 특성 및 콘셉트와도 잘 맞아 떨어진다는 판단 때문에 제안된 바 있다. 현재 세종동 국립박물관단지 2단계 입지에 들어오기 어려운 규모인 데다 사업비도 3000억 원~4000억 원 대 이상으로 산림자원연 사업비를 상쇄할 수 있을 것이란 분석도 이어진다. 다만 정부가 12년째 자연사박물관을 예비타당성 검토 대상에도 올리지 않고 있는 건 현실화 가능성을 낮추는 대목이다. 주요 선진국 중 자연사박물관이 없는 곳은 한국이 유일하나 상황은 이렇다.

탄핵 정국 아래 새롭게 등장한 대안이 바로 '대통령실 이전 카드'다.

기존의 세종동(S-1생활권)에 이미 총리 공관이 자리 잡고 있고, 국회 세종의사당부터 디지털미디어단지 및 국회의장 공관 등의 기능이 차례로 검토되고 있는 만큼, 대통령실은 모든 국가 기능이 쏠린 세종동 대신 금남면 청벽산 자락에 더 어울릴 수 있다는 판단에서 비롯한다. 예산 규모 자체가 용산 대통령실의 완전한 이전 여부에 따라 4000억 원 이상을 넘어설 수 있는 만큼, 국가적으로, 충남도·세종시 입장에서도 일석이조다.

대통령실 입지 규모는 관저와 경호, 비서실, 지원시설 등의 기본 기능을 토대로 약 15만㎡로 산정되고 있고, 총사업비는 현재 기준 3836억 원으로 예상된다. 용산의 1/3 규모로 보면 된다.

시의 한 관계자는 "유사 시 불티교를 끊어 대응할 수 있어 보안상 좋고, 지형적으로도 대통령실과 어울릴 수 있는 곳이라 본다"라며 "금강자연휴양림 매각에 난항을 겪고 있는 양 지역 입장에서도 일타일피의 전략"이라고 내다봤다.

한편, 또 다른 일각에선 육군사관학교 이전의 최적지란 의견도 내놓고 있다. 육사 내부적으로 논산시보다 세종시를 선호하고 있는 점도 고려한 부분이다.
세종=이희택 기자 press2006@

육사의 세종시 이전론은 최기일 상지대 군사학과 교수가 2월 18일 국회의원 회관에서 열린 '행정수도 세종 이전의 추진 방안과 과제' 토론회에서 꺼내 들었다. 사진=토론회 자료집 갈무리.