단양군 어상천면 새마을지도자들, 버려진 논에 희망 심고 '이웃사랑 조' 수확

고령화로 방치된 휴경지, 주민 손길로 되살아나… "정성 모아 지역에 온기 전한다"

단양군 어상천면 남녀새마을지도자휴경지 경작사업 수확을 하고 있다.

충북 단양군 어상천면 심곡리의 한 들녘에 황금빛 조가 출렁였다. 이곳은 불과 몇 달 전까지만 해도 잡초만 무성하던 휴경지였다. 그러나 지역 새마을지도자들의 손길이 닿자 버려진 땅이 이웃사랑의 터전으로 되살아났다.

어상천면 남녀새마을지도자협의회(회장 김주식, 부녀회장 임정옥)는 지난 20일, 마을 주민들과 함께 휴경지에서 조 수확 행사를 열었다. 이른 아침부터 낫을 든 회원들은 구슬땀을 흘리며 알찬 이삭을 베어냈다. 모두의 얼굴에는 힘든 노동 속에서도 따뜻한 미소가 번졌다.

이번 조 농사는 인력 부족과 고령화로 방치된 농지를 활용하자는 뜻에서 지난여름부터 시작됐다. 협의회 회원들이 자발적으로 경작에 나서며, '함께 사는 마을'의 가치를 실천한 셈이다.

단양군 어상천면 남녀새마을지도자휴경지 경작사업 수확을 하고 있다.

수확된 조는 판매 후 얻은 수익금 전액을 연말 어려운 이웃을 돕는 기금으로 사용할 예정이다. 작은 땅이지만 정성으로 가꾼 농작물이 누군가에게 따뜻한 밥 한 끼로, 위로의 손길로 이어질 예정이다.



김주식 회장은 "우리의 땀방울이 누군가의 미소로 돌아올 수 있다면 그것이 바로 봉사의 보람"이라며 "앞으로도 주민들과 함께 나눔의 문화를 확산시키겠다"고 말했다.

한편, 어상천면 남녀새마을지도자협의회는 평소 환경정화와 마을 가꾸기, 소외계층 돌봄 등 다양한 봉사활동을 이어오고 있다. 이번 휴경지 경작 사업 역시 공동체의 힘이 모여 만든 따뜻한 결실로, 지역 사회에 귀감이 되고 있다.
단양=이정학 기자 hak4829@