순천제일대 변황우 교수, 농림축산식품부 장관 표창

제10회 농촌재능나눔 대상서
부총리·장관급 총7회 수상
전국 최고 수준 공적 인정

순천제일대학교 전기자동화과 변황우 교수가 지난 9일 '제10회 농촌재능나눔 대상'에서 농림축산식품부 장관 표창을 수상했다. /제일대 제공

순천제일대학교 전기자동화과 변황우 교수가 지난 9일 농림축산식품부와 한국농어촌공사가 공동 주관하고 세종시 정부세종컨벤션센터에서 개최된 '제10회 농촌재능나눔 대상'에서 농림축산식품부 장관 표창을 수상했다.

이번 '농촌재능나눔 대상 표창'은 농촌 지역에서 다양한 재능나눔 활동을 펼치고 있는 개인과 단체를 발굴·포상함으로써 도농 상생을 촉진하고 농업·농촌에 대한 사회적 관심을 확산하고자, 농촌 지역에서 재능나눔 활동을 실천한 개인과 단체를 대상으로 2016년부터 시상해 오고 있다.

장관상을 수상한 변 교수는 지난 21년 동안 순천·여수·고흥 지역 농촌 초등학교를 대상으로 로봇·드론 교육 재능나눔을 실천해 온 동아리 (SJC)카오스로봇사랑회의 지도교수로 활동해 왔으며 이 공로로 최근 5년간 교육부로부터 '교육기부 우수동아리' 지정서와 지정패를 수여 받았다. 이를 통해 학생들에게 사회재능나눔과 교육기부의 중요성을 꾸준히 알려왔다.

특히 변 교수는 2005년부터 '4차 산업혁명 시대(Industry 4.0)의 농촌지역 과학인재 육성'이라는 신념을 바탕으로, 과학적으로 소외된 농촌지역 유치원 및 초등학생을 대상으로 코딩 및 로봇문화교실을 운영하며 과학 소양의 지역 간 격차 해소에 기여했다.

또한 다양한 공공기관 사업을 수주해 농촌 학생을 위한 교육 프로그램을 수행하며 한국대학사회봉사협의회가 주관한 '2024년 농촌맞춤형 봉사활동 대학생 활동 우수상'을 수상하는 등 지속적인 노력 끝에 이번 장관상을 수상하게 됐다.

그동안 변 교수는 2003년 교육인적자원부가 주최한 '제2회 전국 전문대학 교수학습 연구대회'에서 대상을 수상해 '부총리 겸 교육인적자원부 장관상'을 받았으며 2016년에는 중소기업청(현 중소벤처기업부)이 주관한 '제17회 중소기업기술혁신대전(기술인재 분야)'에서 '중소기업청장 표창'을 받았다.

2017년에는 산업통상자원부가 주관한 '2017 에너지인력양성사업'에서 114개 과제 중 최우수과제로 선정돼 '산업통상자원부 장관상'을 수상했다.

또한 2019년에는 고용노동부가 주관한 '직업능력 유공자 포상'에서 '고용노동부 장관표창'을, 같은 해 10월에는 교육부가 주관한 '제8회 대한민국 교육기부 대상'에서 대상을 수상하며 '부총리 겸 교육부 장관표창'을 받았다.

2022년에는 제41회 스승의 날 유공교원으로 선정돼 '부총리 겸 교육부 장관표창'을 수상하는 등 지금까지 상장 2회, 표창 4회 등 총 6회에 걸쳐 부총리 및 장관급 포상을 수상한 바 있다.

이 외에도 전국 단위 각종 보고서 및 제안서 공모전에서 5회에 걸쳐 최우수상·우수상을 수상하는 등 전국의 교수 가운데서도 정부포상 다수 수상자로 높은 평가를 받고 있다.

변 교수는 대학에서도 3종 6건의 보직 활동과 10년간 4건의 정부 재정지원사업단장 역할을 수행하며 다양한 프로그램 운영을 통해 1주기 대학기관평가 인증에 크게 기여했다.

또한 포스코 국가산업단지 및 여수석유화학 국가산업단지와의 맞춤형 프로그램 개발·운영을 통해 대학 전체의 대기업 취업 실적을 획기적으로 향상시킨 공로가 있다.

전문대학 교수로서는 드물게 교수학습연구대회에서 2회 수상(1등, 2등)하며 교수법 혁신에도 기여했으며 매년 학생들의 경진대회 출품 및 논문 발표를 적극 지원해 학생들이 전국 규모에서 20여 건, 50여 종의 수상 경력을 확보하도록 하는 등 대기업 취업 경쟁력 강화에 크게 이바지했다.

지역사회에서도 순천교육공동체시민회의 및 순천언론협동조합 이사장, 순천광장신문 발행인 등으로 25년간 공익활동을 수행하며 지역사회 발전에 기여해 왔다.

현재는 (NPO)한국창의로봇교육협회(KCREa) 이사장 겸 협회장으로서 전남·충북·세종·대구 R-Games 및 C-Championship, 여수해양로봇페스티벌의 대회장을 맡고 있으며 교육부 선정 전라남도 학부모교육정책 모니터단, 순천청소년축제위원회, 초등학교 로봇협의회 자문위원, 17회에 걸친 초·중등 학교운영위원, 자유학기제 기능재부 강사 등으로 활동하며 청소년 대상 진로교육과 창의·과학기술 마인드 확산에 기여하고 있는 지역의 대표적 재능나눔 교육자다.

순천=전만오 기자 manohjun@