[기고] "쓰레기 대란이 보여준 것, 준비된 도시가 만든 차이"

이완섭 서산시장

이완섭 서산시장

2026년 1월 1일, 생활쓰레기 직매립 금지가 본격 시행되었습니다.

그 효과가 수면 위로 드러나면서 서울 일부 자치구의 생활폐기물이 충청권으로 넘어오고, 지역 주민들의 반발과 행정 혼란이 이어지고 있습니다. 이번 사태는 단순한 환경 이슈가 아니라, 어떤 도시가 미래를 준비했는가, 그리고 어떤 도시는 준비하지 못했는가를 가늠하게 하는 중요한 장면이 되었습니다. 그 한가운데에서, 서산은 비교적 담담히 제 역할을 하고 있습니다. 서산 양대동 자원회수시설 덕분입니다.

▲논란의 과거에서, 자부심의 현재로=자원회수시설은 한때 큰 찬반 논쟁의 대상이었습니다. '소각장'이라는 단어만으로도 민감했던 시절이 있었고, 정치적 부담과 시민 갈등 또한 결코 가볍지 않았습니다. 그러나 지금은 다릅니다.

시설 자체의 정당성과 필요성에 대해 논쟁은 사실상 끝났습니다. 남아있는 논의는 부대시설 운영과 주변 이해 조정이라는 별개의 행정 문제일 뿐입니다. 이 변화의 중심에는 "지금 비난을 감수하더라도, 서산의 내일을 지켜야 한다"는 확신이 있었습니다. 그 믿음으로 멈추지 않았고, 결국 시민 앞에 결과로 답했습니다.

▲소각장을 넘어, 도시의 자산으로=이 시설은 단순한 소각장이 아닙니다. 환경 교육, 체험, 관광 기능을 모두 품은 친환경 체험·관광형 자원회수시설입니다. 개장 이후 전망대는 이미 서산의 새로운 명소가 되고 있습니다.

견학을 다녀온 분들은 "이런 시설이라면 충분히 환영한다"고 말씀하시고, 인근 지자체에서도 부러움의 시선을 보냅니다. 혐오시설로 취급받던 공간이, 이제는 서산 시민이 자랑할 수 있는 도시 자산으로 자리 잡아가고 있습니다.

▲우리 쓰레기는 우리가 책임지는 도시=생활폐기물 처리는 각 지자체의 책무입니다. 시설이 없는 도시는 외부 위탁과 비용 부담, 행정 혼란 속에서 흔들릴 수밖에 없습니다. 이번 수도권 사태가 그것을 적나라하게 보여줍니다. 만약 서산에 자원회수시설이 없었다면 어땠을까요. 지금 서산도 누군가의 쓰레기를 받을지 말지, 행정적 갈등과 주민 불안 속에서 답을 찾지 못했을 것입니다. 서산은 그 상황을 미리 막았습니다.

준비된 도시만이 흔들리지 않습니다.

▲ 눈물이었던 이유=지난해 12월 2일, 준공식에서 저는 감회의 눈물을 참지 못했습니다. 그 눈물은 과거의 갈등과 정치적 상처 때문만이 아니었습니다.

서산의 미래를 지키기 위한 긴 시간의 무게, 그리고 마침내 시민에게 결과로 돌려드릴 수 있었다는 안도와 책임감 때문이었습니다. 논란의 시간이 지나고, 이제 시민의 삶을 지키는 시설로 자리 잡았습니다.

서산은 위기가 닥친 뒤 허둥대는 도시가 아니라, 위기를 미리 준비하는 도시가 되기 위해 앞으로도 멈추지 않겠습니다. 서산의 내일을 위해, 저는 오늘도 책임 있게 걸어가겠습니다. 이완섭 서산시장